The bulletin

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NX 252
Created/Published
Sydney, N.S.W.: John Haynes and J.F. Archibald, 1880-1984
Issue
Vol. 9 No. 106 (4 Feb 1882)
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THE BULLETIN  

Vol. 9.-—No. 106.  

SYDNEY, SATURDAY, FEBRUARY 4, 1882.  

Price—3d  

bulletin.  

SATURDAY, FEBRUARY 4, 1882.  

The Dangerous Classes.  

“ Let me write the songs of people,” said  

political philosopher, “ and care not who makes  

their laws.” The days have now gone by when  

songs were powerful political engines for moving  

the minds of the masses. The modern newspaper  

has usurped the functions of the ballad-singer,  

and has stripped the pedestal of Pasquin  

statue of its potent lampoons. The enemies of  

human freedom have no longer any care to silence  

street minstrels, and the latest survival of the  

old order disappeared when, on the declaration of  

war with Prussia, excited Frenchmen chanted  

before the palace of the third Napoleon that  

terrible hymn, “ The Marseillaise,” which it had  

all through his reign till that moment been  

accounted token of revolutionary tendencies to  

raise. ‘ Bismarck, the powerful tool of despotic'  

rule in Germany, impounds London Punch,  

Ignatibff, the parasite of the Russian Czar,  

blots columns from the pages even of the time-serv-  

ing Times, Gladstone suppresses the publication  

of the Irish Nationalist Press.  

 

But there lingers still remnant of the old  

style The influence of phrases remains power-  

ful ’ Expressions retain antique meanings, and  

lag’ behind the progressive revolutions and de-  

velopments of facts. The phrase with which we  

have headed this article is one of these misleading  

expressions that veil misconception. When  

the dangerous classes ” are referred to, the idea  

conveyed is of robbers and ruffians, loafers and  

pick-pockets, cheque-forgers and professors of  

petty larceny. With such as these the gaols of  

every civilised community are peopled, and the  

purlieus of every city invested. But such people  

have, for considerable time, ceased to deserve  

the distinction of their title, just as has hap-  

pened with respect to the so-called noble orders.  

There may be still among “the dangerous  

classes ” an occasional dangerous man, just as  

there may be among the ranks of the nobility an  

individual or two intrinsically noble-minded. But,  

taking the former all round, they are distinctly  

not dangerous. They are troublesome and annoy-  

ing. and they put society to considerable expense  

in catching them at their poor shallow artifices  

and petty violences but they are, on the whole,  

poor played-out lot. altogether behind the times,  

and entirely mastered by the laws. They are no  

more dangerous to-day than wolves are in France.  

They have the savage instinct, and would throttle  

and devastate if they had the chance. But they  

have no chance. They are reduced to the con-  

dition of mere beasts of the chase, the sport of  

oool detectives and constables, who pursue them  

with perfect confidence in the weapons which the  

law has invented. They skulk in miserable lairs  

marked down for day’s sport, to be enjoyed  

whenever they have been forced by hunger or  

instinct to harry hen-roost or raid fold. hey  

do not cause society to tremble. On the contrary,  

society keeps them in constant twitter of appre-  

hension.  

♦ • •  

The so-called dangerous classes are, in fact,  

parcel of wretched fools, who inflict upon them-  

selves tenfold the injury that they do to society  

They are half-witted, senseless people, who elect  

to gamble, staking their comfort and liberty, nay,  

the whole happiness of their lives, against the  

plunder of tradesman’s till, or the proceeds of  

forgery for five-pound note, in game in which  

the most tremendous odds are against their  

making win at all. They are so far from  

being dangerous that they have_ become utterly  

powerless even to hold their own. They  

are forced to live in the most wretched  

houses of the worst quarters of the towns  

They eat the coarsest food, drink the  

vilest liquors, and wear the shabbiest clothes.  

They buy dearer than any other people, even  

when they steal, for every theft has to be averaged  

against the sentence which one detected crime in-  

volves. In short, the so-called dangerous classes  

have sunk from their bad pre-eminence to such  

depression, that when depredation is committed  

by them, no man now feels sentiment of alarm.  

The sufferer feels merely indignation, and in lieu  

of shaking in his shoes, sends the maid-servant,  

or the office-boy, for constable, and confidently  

oxpeots that the offender shall bo run down,  

captured, and oaged.  

» •  

The times are changed, and we with them. We  

have dangerous classes still. But the days of  

brute violence have gone bye. The reign of brain-  

power has been inaugurated. It is no longer the  

man who misuses his bodily strength who is ter-  

rible, it is now the man who perverts to wicked  

ends the resources of his intelligence. The truly  

dangerous classes of the present age are consti-  

tuted not of blockheads whom every constable is  

competent to baulk and every detective to outwit,  

but of acute shrewd scoundrels, who cultivate the  

art of breaking every moral law while keeping  

well ahead of formulated enactments. In all ages  

the really dangerous classes have held the whip  

and maintained position of vantage which has  

enabled them to chuckle at the lumbering and  

awkward attempts of their victims to escape their  

arts or to get at them to inflict retribution. The  

dangerous classes have been those who have  

managed to work mischief with impunity, and to  

couple their own advantage with the injury to  

others. They have generally been rather proud  

of their talents, and have even managed to delude  

the rest of the world into conceding to them  

certain degree of deference and distinction, and  

even of envy.  

«  

The men who inflict upon the human race the  

greatest amount of injury, while themselves  

enjoying immunity, and actually flourishing on the  

fruits of their evil-doing, are unquestionably the  

most dangerous. In the old world, probably,  

despotic rulers and their parasites constitute the  

most dangerous classes, exerting as they do all  

their energies to repress the aspirations for free-  

dom and individual elevation, in order that they  

may little longer batten upon the spoils of  

others’ industry, and sacrifice hecatombs of their  

fellow-men on the altar of their own monstrous  

pride or diseased ambition. But, in free commu-  

nities like our own, the dangerous classes are  

otherwise constituted. Here every man is free to  

■work out his own career. Competition has shaped  

itself into material and decidedly gross form.  

Each individual strives to become richer than his  

neighbour. Not richer, unfortunately, in culture  

of mind and graces of soul, but richer in worldly  

goods and possessions.  

The stupidly vicious, who butt their,, clumsy  

heads against the firm structure of established  

law and recognised decencies, are indeed no longer  

dangerous; but supremely dangerous are those  

clever rascals who make it their study to devise  

roguish expedients against which the imperfec-  

tions of codes have as yet provided no protection,  

and which the slow development of public con-  

science has not yet branded as infamous. The  

vicious or predatory blockhead, the ignorant or  

perverted fool, wages open war with statute law or  

recognised morality,, and inevitably comes to  

grief. But the clever man, of similar disposition,  

goes into business, and, under fair seeming of  

honest industry or enterprise, concocts and  

carries out the most nefarious projects. Such as  

these constitute the dangerous classes of to-day.  

They plunder their fellow-men by insidious  

methods, against which it is difficult to guard,  

and for which there is no remedy. By specious  

representations, dexterously conveyed so as not to  

come under the category recognised as falsa pre-  

tences, they cozen their victims. They practise  

extortion under the guise of striking bargain,  

and reap all the profits of usury while claiming to  

be affording support. They undermine confidence  

and good-fellowship, till it has passed into pro-  

verb that there is no friendship in business. They  

carefully discharge all legal obligations, but  

moral obligations they laugh to scorn.  

 

It is such as these who impart to modern life  

the greater share of its bitterness. Nominally  

Christian, and frequently ostentatious in outward  

religious observances, men of this truly dangerous  

class have no bowels of compassion. They fail or  

decline to comprehend that Christianity can have  

anything to do with sueing on dishonoured bill  

or foreclosed mortgage. To adulterate food or  

liquor, or to employ false label, touches their  

conscience no whit, so long as the adulteration be  

“ custom of the trade,” or the false label not an  

absolute forgery. They take an advantage where-  

ever one offers, and inflict an injury without  

compunction, provided the one be endorsed by  

usage and the other done wholesale, so that they  

are not confronted by an individual victim. Such  

men spread wrong broadcast and sow seeds of  

suspicion and bitterness through community.  

While the so-called “ dangerous classes ” put  

society to the expense of paying constables’ wages  

and the cost of gaols and public prosecutors, this  

truly dangerous class puts the community to out-  

lay infinitely greater. It is duo to their deceits  

and machinations that no man ventures to con-  

clude any transaction of more than trivial kind  

without recourse to lawyer. There is in this  

city an entire street occupied by the offices of  

attorneys—a class of men whose existence is -tax  

upon productive industry, and of whom nine out  

of ten are rendered necessary merely by the  

machinations of rogues not recognised as members  

of the dangerous classes. Few men are soured by  

the proceedings of burglars or ruffians, but how  

few are there whose generous impulses are not  

restrained, and whoso natural trustfulness is not  

converted into cautious suspicion by the pre-  

valent practices of those outwardly reputable  

persons who really constitute, in modern society,  

THE DANGEROUS CLASSES  

The Late Hon. Patrick Higgins, M.L.C  

After life of usefulness and enterprise, the  

Hon. Patrick Higgins, whose portrait we give in  

this page, has passed away in his 57th year. His  

death has been for some little time expected,  

aneurism of the aorta— an enlargement of one of  

the great blood-vessels of the heart —having lately  

developed with rapidity which rendered his  

decease inevitable. Mr. Higgins was born in the  

year 1825, on farm, near the romantically-  

situated town of Sligo, in the north-west of Con-  

naught, on an estate belonging to the late Lord  

Palmerston. Here he passed his boyhood, receiving  

his education at the Sligo Academy, then conducted  

by an able master, who conveyed to his pupils  

more intimate acquaintance with the exact sciences  

than is ordinarily attainable at provincial  

school. To this fortunate circumstance, working  

upon mind naturally active and enterprising, the  

success in life which has attended Mr. Higgins may  

be in great part attributed. Farming pursuits had  

no attraction for him, and his natural bent and  

mathematical attainments early biassed him  

towards constructive industry. All his life con-  

tractor, Mr. Higgins’ first debut in that line wa  

made in the neighbourhood of his birthplace  

where he executed several works in road-making.  

The sphere was too circumscribed, however, and  

on the early rumours of gold discoveries in Ans  

tralia circulating at home, the young contractor  

started for this quarter of the globe. He arrived  

at Melbourne in 1852, and gave immediate indica-  

tion of the shrewdness which throughout served  

him so well, by disregarding the prevalent frenzy  

for gold-digging, and adhering to the occupation  

with which he was best acquainted. He became  

contractor for the construction of the Mount  

Alexander road, and was engaged on the making  

of this and other highways for five years, at  

the end of which time the commencement of rail-  

way works opened larger field for his industry,  

a»d in 1856 he undertook to make the lino  

from Melbourne to Hawthorn via Windsor  

He next grappled with the Melbourne-Echuca  

line, running through the gold regions of Sand-  

hurst, which was one of his greatest undertakings  

on the Victorian side. In 1860 he arrived in  

Sydney, and contracted for the Lithgow portion  

of the Zigzag, which he finished in three years  

(within contract time). This was his last great  

undertaking in New South Wales. Mr. Higgins  

married, in 1855, the daughter of Mr. John  

Lynch, of Sligo, and had an only son, promising  

boy, who, at tender age, became pupil of St.  

Stanislaus’ College, Bathurst, where he exhibited,  

up to his sixteenth year, great vigour of intellect  

and refined taste. His father arranged to tako  

him to Europe (in 1872) to finish his education;  

but, unfortunately, on their way to Melbourne,  

this youth of many bright hopes accidentally fell  

overboard and was drowned. His premature fate,  

like ttat similar one that wrung from the heart of  

Milton the poetic wail of “ Lycidas,” not only  

prostrated the father with grief (the poor boy’s  

mother was mercifully removed from earth before  

the sad mishap), but affected all who knew him—  

students and tutors—with profound and sincere  

sorrow. During three years’ touj; in Europe  

and America, Mr. Higgins overcame the first  

shock of his bereavement, and roused himself to  

the performance of his duty as useful member  

of society. He closely observed the progress of  

events in Spain, France, Italy, Germany, Russia,  

and America, and returned to Australia, via San  

Francisco, in 1876, his mind stored with informa-  

tion of various kinds political, industrial,  

scientific, and social. With the capital ho had  

THE LATE HON. PATRICK HIGGINS, M.L.C.  

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http://nla.gov.au/nla.obj-191506022

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(1880). The bulletin Retrieved August 13, 2025, from http://nla.gov.au/nla.obj-191506022

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The bulletin Sydney, N.S.W: John Haynes and J.F. Archibald, 1880. Web. 13 August 2025 <http://nla.gov.au/nla.obj-191506022>

Harvard/Australian citation

1880, The bulletin John Haynes and J.F. Archibald, Sydney, N.S.W viewed 13 August 2025 http://nla.gov.au/nla.obj-191506022

Wikipedia citation

{{Citation
  |
  | title=The bulletin.
  | year=1880
  | section=105 volumes : illustrations (chiefly coloured), portraits (chiefly coloured) ; 30-40 cm.
  | issn=0007-4039
  | series=John Ryan Comic Collection (Specific issues).
  | issue=Vol. 9 No. 106 (4 Feb 1882)
  | location=Sydney, N.S.W
  | publisher=John Haynes and J.F. Archibald
  | url=http://nla.gov.au/nla.obj-191506022
  | id=nla.obj-191506022
  | access-date=13 August 2025
  | via=Trove
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