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The bulletin

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NX 252
Created/Published
Sydney, N.S.W.: John Haynes and J.F. Archibald, 1880-1984
Issue
Vol. 2 No. 93 (21 Feb 1885)
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20
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Missing pages 1-2 and 23-24
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THE BULLETIN  

VoL 2.—No. 93.—New Series.  

SATURDAY. FEBRUARY 21, 1885.  

Frloe-M.  

The Bulletin.  

SATURDAY, FEBRUARY 21, 1886.  

The Plutocrat in Power.  

Among the books, pamphlets, magazine and  

newspaper articles on social quesiions of the  

greatest moment to the civilized portions of  

mankind, which are being constantly issued  

from the English press at the present day,  

nondescript publication, called by its  

author â€œA Politico-Economical Sonata in  

four movements,” deserves attention, not  

only on account of its substance, but also on  

account of the earnestly-playful spirit in  

which it is written. Its title is â€œ Mr. Heney  

George’s Unproved Assumption; or, the  

Pauperism of Capital;” but as the writer  

merely states in his opening paragraphs that  

the author of â€œ Progress and Poverty â€ be-  

lieves firmly in competition, and assumes  

that â€œwhen the great monopolies, of which  

the monopoly of land is the greatest, have  

been abolished, labour and capital will not  

longer stand opposed as enemies, but that  

the dependence of the one upon the other  

will result in harmony between them;” and,  

moreover, towards the close of his first  

movement, acknowledges that, in the event  

of the reforms he advocates being also at-  

tained, â€œit is difficult to see why some such  

harmony as Mr. George and others have  

dreamt of should not be realized,” the in-  

corporation of his name in association with  

the phrase â€œ unproved assumption â€ would  

seem only to be device to attract the  

favourable attention of persons in search of  

an exposure of the American economist’s  

arguments, it may be the case, however,  

that Mr. F. J. Bruce, to whom we owe this  

sprightly and able essay, is not acquainted  

with Mr. George’s â€œSocial Problems,” for  

in that work he would have found chap-  

ter dealing with the very question he sup-  

poses that Mr. George has overlooked. He  

is, certainly, not one of those critics who  

charge Mr. George with contending  

that the abolition of private property in  

land is more than an indispensable pre-  

liminary to the establishment of â€œ the  

Kingdom of Heaven on eo/rth .” There is no  

antagonism, but, on the contrary, there is  

great deal of harmony between the objects  

aimed at by the two writers, and the  

grounds on which they base their arguments  

In support of these objects. Both find in  

the iniquitable distribution of wealth the  

main cause of the prevailing poverty and  

misery of the mass of the people in every  

civilised nation at the present moment; and  

Mr. Bruce, with the aid of Herr Franz  

Stopel, to whose book on â€œ Individualism  

and Socialism” he acknowledges his indebt-  

edness, further agrees with Mr. George  

that there is moral wrong at the root of  

every social evil, and is as eager aa him to  

eradicate the cause; instead of merely allay-  

ing the symptoms of the disorder. What  

Mr. Bruce, who incidentally informs us  

that he has never earned penny all his  

life, complains of is, that the law interferes  

iu the free competition of capital by guaran-  

teeing great debts incurred by the State, and  

secured on property, thereby giving 30 sav-  

ings invested in these debts an artificial  

security, which they cannot find in produc-  

tive employments.  

• â€¢  

The great debts guaranteed by the State,  

nnd secured on property, with the guaran-  

tee of law, simply form, Mr. Bruce tells us,  

an establishment for the [reception of  

sturdy vagrant capital.” With none of the  

ree classes into which the community is  

ivided by this â€œpauperism of capital”—  

creditor, the debtor, and the trader in  

ebte is the writer at all satisfied. Many  

creditors practice some art, profession, or  

trade, but there are, especially in England,  

large numbers who are creditors pure and  

simple â€”rentiers who practice neither art,  

profession, nor trade. â€œ The modern system  

of debt, in short, has been invented by the  

devil himself for the purpose of producing,  

in countless swarms, that public nuisance  

of the Platonic state—the drone.” Of the  

moral condition of the creditor class, to  

which he himself belongs, Mr. Brdce pre-  

sents us with an ugly picture—‘The man  

who can live cheerfully like pauper, with-  

out doing stroke of work, and feel no  

shame or sting of conscience; who can  

spend on bis sports or his dilettauteism, and  

be thoroughly satisfied,”—to cite the linea-  

ments of only few of his features—“ that  

man,” Mr. Bruce declares with consider-  

able emphasis, â€œ that man is contemptible  

in proportion to his smug contentment.”  

There are creditors, however, who are not so  

ignoble as this; men who have been born in  

the â€œ workhouse of wealth,” who feel the  

burden of their disgrace, who wish for  

duties and for work, but cannot make up  

their minds to cast the cause of their degra*  

dation from them -these men, he tolls us,  

are â€œonly saved from contempt by being  

pitiably miserable.” Of course, there are  

hosts of creditors who hover between these  

two extremes; â€œbut into the hands of the  

inheritor of these per cents., mortgages, and  

the like, is put the two edged sword of  

independence, which not one in thousand  

can use without danger to himself and his  

neighbours.” Many who suffer from the  

curse inherent in riches of this kind, feel  

the curse, Mr. Bruce says, but will not con-  

fess it; and, whatever may be the moral  

condition of the creditor class, who fare  

sumptuously on the earnings of the indus-  

trious, â€œAt least it is clear,” Mr. Bruce  

asserts, â€œ that the State, in furthering their  

existence, is working at its own disorganisa-  

tion, is wasting the human power at its  

disposal, and fearfully accentuating the  

antagonism between rich and poor in mak-  

ing their relation that of tax-gatherer and  

tax-payer.”  

><•  

Regarding the condition of the poor  

debtor, it is so obvious that little need be  

said. â€œIf the debtor is not worker,” says  

Mr. Bruce, â€œsomeone else who is must be  

paying his debt. Debts can only be paid  

out of produce; the ultimate payers are  

the productive classes, and of those the  

weakest pay, or, at least, suffer most. The  

employer, whether he be landowner or  

capitalist, may be bound with heavy chains  

of debt as he sits in his chair of state, but  

the strain is on the arms of the working  

men who carry him.” As to the trader in  

bts, or speculative gambler, or whatever  

he may be called, he may be safely dismissed  

without word of comment. No one is  

likely to be deceived in regard to his char-  

acter. Now, the policy that maintains the  

creditor and trader in debts upon the earn-  

ings of the debtor is contrary to true eco-  

nomy, under which, as Mr. Bruce contends,  

“ the main object of the laws should be to  

protect labour, to encourage it in all, and to  

ensure to it full and satisfactory reward  

which would imply full protection of the  

light to all property which oan be regarded  

as the accumulated result of labour. It  

should not be their object to favour pro-  

perty, wealth, and idleness at the expense of  

labour, poverty, and industry. Yet, such  

are the effects actually brought about by  

the laws on which our great system of In-  

debtedness rests. To the poor and industri-  

ous and honest they are curse, and nothing  

but curse; but to the rich, they give op-  

portunities of adding to their riches without  

effort; to the idle, means of living in perpe-  

tual idleness; while into the hands of those  

who gain control over the money market,  

and the circulation of money, is put vast ir-  

responsible power, which they may, and do,  

use without scruple solely for their own en-  

richment, and which, at times, makes it  

possible for them to dictate terms for labour,  

to stop industry and commerce by holding  

back the necessary medium of exchange:,  

and to ruin more families than great war/*  

 

There are other counts in the indictment  

that Mr. Bruce draws up against the present  

system under which capital is diverted from’  

free competition in productive  

but what we have given may surely suffice:  

As matter of course, he proposes radical  

alteration of the existing laws. Not only  

would he pay off and abolish the national  

debt, but he would also declare it to be Il-  

legal to contract any permanent debt ontho  

security of the nation or of any local go-  

vernment. Then he would abolish the right  

of raising money on the security of land.  

“ Englishmen, not to speak of the rest of/  

print-reading mankind,” he tells us, ** are  

gradually waking up to the fact that there  

does not and cannot exist right to property  

in land as absolute as the right to property  

in things made by hands; and there is no  

probability whatever that the classes in-  

terested in the abolition of monopoly in  

land will ever again close their eyes and  

sleep as quietly as before. Land reform  

there must be, and the first step,” he says  

“should be the abolition of the right of lay-  

ing burden upon the necessary condition  

of all production.” Moreover, Mr, Bruch  

would also decree that the State should  

cease to give encouragement to any form of  

indebtedness whatever. We pass over the  

remarks of the writer on the modes by  

which the remedies he suggests should b®  

applied. Of one of the results that would  

follow their application, however, we must  

allow him to say few words.  

“ The chief gainer by the free competition of  

capital for productive investment will,” be de-  

clares, â€œ be the land for land will be the Safest'  

of productive investments. Land reform will  

take the gains of monopoly for the State, but will'  

make still more secure the rights of the improv-  

ing holder. For the sake of this security, many  

who are now content to live on the fixed gains of  

debt-invested capital â€” landless, homeless, and  

often useless—will wish to possess. In some country  

district, land and house. Those who hold much land  

will find it safest to spend savings In its Improve,  

ment, and, rightly looked at, tract of oped  

country is an inexhaustable field for Improvement  

—for the creation, that is, of healthy country  

homos, untainted by sewers and the abominations  

from which life in large towns has never yet been  

free. If more capital Is spent In the country  

there will be less crowding In the towns, and the  

abolition of debts will thus help in the cause of  

decentralisation. â€™ â€™  

In laying the views of Herr Stopee and Mr.  

Bruce before our readers, we are perfectly  

well aware that they have little chance of  

being immediately accepted by any large  

number of them, and there Is still lew  

chance of their being immediately carried  

into practical effect anywhere. But it is  

well, we think, that Australians shall make*  

themselves acquainted with the economical  

and social doctrines, and theories which ar®  

being ventilated in Europe, and w© consider  

it part of our duty to keep them duly posted  

in movements of this kind; for any radical  

changes that may be made there, affecting  

the condition of the people, are certain.  

MR. J. A. PROUDE, THE HISTORIAN.  

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(1880). The bulletin Retrieved February 25, 2025, from http://nla.gov.au/nla.obj-239535724

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The bulletin Sydney, N.S.W: John Haynes and J.F. Archibald, 1880. Web. 25 February 2025 <http://nla.gov.au/nla.obj-239535724>

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1880, The bulletin John Haynes and J.F. Archibald, Sydney, N.S.W viewed 25 February 2025 http://nla.gov.au/nla.obj-239535724

Wikipedia citation

{{Citation
  |
  | title=The bulletin.
  | year=1880
  | section=105 volumes : illustrations (chiefly coloured), portraits (chiefly coloured) ; 30-40 cm.
  | issn=0007-4039
  | series=John Ryan Comic Collection (Specific issues).
  | issue=Vol. 2 No. 93 (21 Feb 1885)
  | location=Sydney, N.S.W
  | publisher=John Haynes and J.F. Archibald
  | url=http://nla.gov.au/nla.obj-239535724
  | id=nla.obj-239535724
  | access-date=25 February 2025
  | via=Trove
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