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The bulletin

Call Number
NX 252
Created/Published
Sydney, N.S.W.: John Haynes and J.F. Archibald, 1880-1984
Issue
Vol. 3 No. 121 (5 Sep 1885)
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24
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Missing pages 1-2 and 27-28
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Text

THE BULLETIN  

Val. 3.—No. 121—Now Ssrlei.  

SATURDAY. SEPTEMBER 5, 1885.  

Frleo—<NU  

The Bulletin.  

SATURDAY, SEPTEMBER 5, 1885.  

Nominee Council.  

“Representative Government is merely  

on its trial,” or something to that purpose.  

Prince Albert (“ the Good â€) is supposed to  

have said more than generation ago. So  

far, the trial has gone in its favour. The  

changes in the form of Government that  

have occurred since the Prince Consort’s  

day have all been in the direction of Consti-  

tutionalism. The popular voice in France,  

Germany, Italy, and Austro-Hungary has  

less difficulty in making itself heard and  

obeyed than it had 30 or 40 years ago. To  

the various Australian colonies, too, have  

been given constitutions second to none for  

freedom and breadth. If these changes do  

not prove the superiority of Democracy to  

Autocracy, they at least show that the cur-  

rent of change is setting towards the former  

—that the belief that popular govern-  

ment is better than personal is growing  

one. To live under laws passed by two  

Houses of Parliament, and not by com-  

paratively irresponsible clique, appears to  

be the goal to which all progressive states  

are striving. That two Houses should be  

generally chosen instead of one, merely  

shows the tendency of men to run in old  

grooves. The argument for two is unsound,  

while the working is cumbrous and often  

unsatisfactory. Taking the British Parlia-  

ment as an example, it is demonstrable that  

popular rights and well-being would be  

more advanced in England to-day if no Up-  

per Chamber existed, whose action has  

nearly always been confined to thwarting the  

wishes of the great majority of the nation,  

For hundreds of years the British people  

have won no concession which has not been  

stubbornly resisted, even to the verge of  

civil war, by the House of Lords. How the  

advocates of system which has so fre-  

quently imperilled the safety of nation  

can still worship at such shrine, is one of  

the curiosities of government. But it is not  

so much the principle of the bi-cameral  

system we have to consider in this article.  

It is with the composition of Upper Houses,  

particularly that of New South Wales, we  

would deal. This we do in view of the  

decision of our Cabinet to add to the legis-  

lative Council number of persons whose  

names are still unknown to, or have been  

forgotten by, the public.  

 

With the exception of Great Britain and  

of Austro-Hungary, the Higher Chambers  

in all the great states and in most of the  

small ones, are elective. Indeed, in the  

Austrian Empire, the highest congress of  

all—the Delegations—is elective, consisting  

of 120 members, half Austrian, half Hun-  

garian. It attends to matters affecting the  

whole empire, just as the Washington Con-  

gress governs the Union without meddling  

with the local autonomy of the individual  

states. But the two great divisions, Austria  

proper and Hungary, of which this com-  

posite country consists, have each two  

Chambers in which the principle of heredity  

has as important place as in the British  

Islands. In France, Germany, and the United  

States, the Senates are wholly elective, while,  

if we come nearer home, we find the Upper  

House of Victoria constructed on pattern  

precisely similar to that of America, except  

in the method of election. Assuming then  

that the necessity for second Chamber  

exists, its composition is the next thing to  

be considered. We have the hereditary, th®  

elective, and the nominee systems from  

which to choose. fourth, partly elective  

and partly nominee, finds favour with many,  

and ip in operation in some colonies. It is  

not too much to say that in choosing the  

nominee system, or having had it chosen  

for her, New South Wales has adopted one of  

the worst. In absurdity it ties the hereditary  

plan. It would, of course, be impossible to  

establish the latter in country like this,  

where democracy is so virile. But the re-  

tention of the nominee method retains  

nearly all the vices of the hereditary one  

witn few of its advantages. In modern  

Britain, which prides itself on being in the  

van of progress, nothing appears so incon-  

gruous and, indeed, ridiculous, as pageant  

of the Lords. To see number of not over-  

wise men of all agesj from the stripling fresh  

from school to the old man in his second  

childhood, gravely marching, bowing and  

gesticulating in variegated dresses of an-  

tique pattern, while their old world mum-  

mery is punctuated by the unceasing roar  

of mighty metropolis, is sight provoca-  

tive of sadness and of mirth. In the age of  

electricity, the telephone, and the spectrum,  

with thousands of sharp-witted students  

rummaging Nature’s lumber-rooms for  

fresh facts, and with philosphers laying  

bare the springs of social, political, and re-  

ligious life, the sight of Monarch, princes,  

peers, and bishops in barbaric trappings  

and â€œ loud” ribbons brings home to the  

mind the truth of the statement that men  

are but children of larger growth* and,  

even in old age. can witn difficulty be per-  

suaded to lay aside the toys and rattles that  

so amused them in infancy. Such system  

of ceremonial trumpery could not live in  

Australia. Ridicule would kill it. In con-  

sidering, therefore, the proper Constitution  

for colonial Upper House, the hereditary  

and ornamental principle may be laid aside.  

We are thus thrown back on the elective  

and tbe nominee methods for choice.  

• â€¢  

To be of use at all an Upper Chamber  

should have some power. If its duties consist  

merely in registering the decrees of the  

other legislative branch, it ceases to have  

raison d'etre. clerk on moderate salary  

could perform this function more satisfac-  

torily and with greater expedition. Its  

supposed usefulness depends on its power to  

stay hasty legislation. Take away the  

power and you take away the attributed  

usefulness." But nominee Chamber, the  

number of whose members can be inde-  

finitely increased, possesses no such strength.  

If it reject measure passed by the other  

Chamber, there is nothing but the Gover-  

nor’s non-acoeptanoe to prevent the Minis-  

try from swamping it with fresh mem-  

bers prepared to vote as they are  

told. And should the Governor withhold  

his consent he would have to find fresh ad-  

visers. If the members of the Council are  

limited, the matter is not mended. It is but  

complicated. For now, being appointed for  

life or for term of years, they could bring  

legislation to complete standstill. Sup-  

pose, for instance, the Legislative Council  

of New South Wales consisted of 100 mem-  

bers appointed for life, and that no addition  

could be made to the number. The result  

would be that every law passed by the As-  

sembly could be blocked above. All power  

if not of initiating or altering, at least of  

stopping legislation, would be in their  

hands. If, again, the numbers are capable  

of indefinite expansion, there is but the  

mere semblance of power left to the Council,  

but no reality. Thus nominee Chamber  

places the country on the horns of an ex-  

ceedingly unpleasant dilemma. Restrict its  

numbers, and you make it supreme; ex-  

pand them, and you put its head upon  

pole. This by no means exhausts the objec-  

tions to the system. There are other and  

graver reasons against it. The principle of  

placing power in the hands of persons who  

cannot be called to account for its abuse is  

wrong in theory, and may become extremely  

vicious in practice. It is directly antago-  

nistic to the spirit of the political axiom  

that all power springs from the people and  

must be returned to them when they de-  

mand it.  

•  

Admitting, then, the expediency of divid-  

ing the legislature into two sections, the  

question of the best means for making those  

branches work harmoniously suggests  

itself. This is accomplished in New South  

Wales by means of Legislative Council,  

whose views, one way or the other, are of  

little interest to the community, as they  

can be changed by the infusion of fresh  

blood. What useful office Chamber of  

this description performs at all, it would be  

difficult to say. Let us now turn to Vic-  

toria. Some years ago, under an Elective  

Council, society was brought within measur-  

able distance of the gravest disturbances.  

Such could not have occurred in New South  

Wales. Had Mr. Berry been our Premier,  

no occasion for reference to broken heads  

and naming houses would have arisen. The  

First Chamber would have been crammed  

with partisans ready to pass any measure  

the Chief desired. This may appear to  

favour our method, whereas it merely shows  

that, with u?, there is no power in the  

Council to stop, for any length optima, an  

objectionable measure. If, as we said before,  

the bicameral method of government is not  

to be mere sham, each chamber must have  

functions, and must have, besides, in the  

performance of its funqtions, complete  

freedom from interference. With the  

nominee system, this is impossible. Either  

the members are limited when the Upper  

House becomes master of the situation, or  

else unlimited, when it practically ceases to  

have any voice. In the one case, the Assem-  

bly is wiped cut-in the other, the Council,  

however bold front it present, has feet of  

the softest clay.  

• Â«  

To invest with legislative functions any  

body of men, however honorable, while  

freeing them from all responsibility for the  

manner iu which they use their trust, is  

blunder. It is opposed to common-sense  

And, if the power to do harm is taken from  

them, the power to do good goes with it  

From logical standpoint, the system has  

not leg to rest on. From nominee Cham-  

ber men are excluded who, with an elective  

house, would be some of its ablest members  

while others have seats who could not com-  

mand sufficient votes at popular election  

to save their deposit-money. We know able  

and upright men in the Legislative Council  

of Victoria—men of good report and un-  

blemished reputation—who in New South  

Wales would never find seats in the higher  

branch of the Legislature. With us there  

are â€œ honourables â€ who in, consequence of  

their innate opposition to change, or of  

some of their public or private doings,  

would never find constituency to elect  

them. The abuses of an elective system are  

trifling compared with those which grow  

and flourish under nominee one. So long  

as Ministers have the power to reward poli-  

tical hacks or men whose only aim in life is  

to accumulate wealth, go long will political  

dodgery and weighty money-bags be re-  

warded. II we are to have th© bicameral  

BUSKIN.  

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(1880). The bulletin Retrieved March 16, 2025, from http://nla.gov.au/nla.obj-239706222

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1880, The bulletin John Haynes and J.F. Archibald, Sydney, N.S.W viewed 16 March 2025 http://nla.gov.au/nla.obj-239706222

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{{Citation
  |
  | title=The bulletin.
  | year=1880
  | section=105 volumes : illustrations (chiefly coloured), portraits (chiefly coloured) ; 30-40 cm.
  | issn=0007-4039
  | series=John Ryan Comic Collection (Specific issues).
  | issue=Vol. 3 No. 121 (5 Sep 1885)
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  | id=nla.obj-239706222
  | access-date=16 March 2025
  | via=Trove
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