The bulletin

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Sydney, N.S.W.: John Haynes and J.F. Archibald, 1880-1984
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Vol. 3 No. 133 (28 Nov 1885)
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Missing pages 1-2 and 23-24
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THE BULLETIN  

Vol —No. 133—New Series.  

SATURDAY, NOVEMBER 28, 1885  

rno«—64.  

The Bu[!etin.  

SATURDAY, NOVEMBER 28, 1886.  

Sir John Robertson on the Federal Bill.  

In the speech terminating with the opinion  

that the present Government was quite un-  

worthy of confidence, Sir John Robertson  

is credited with having said:—  

“ The inoompent men recently governing: the  

country had attempted to Introduce Federal  

Bill, and they only had to thank the Melbourne  

Cup for having escaped the passing of that 8111.  

Nothing prevented that Bill becoming law but  

the Melbourne Cup, for had it not been for that  

event the measure would have passed by ma-  

jority of 11. If that Bill bad passed they would  

have been bound to the other colonies hand and  

foot.”  

It would appear from this that New South  

Wales owes the preservation of her auto-  

nomy to horse-race in neighbouring  

colony. It would further seem that career  

of political isolation is that on which Sir  

John and his school would launch their  

adopted country if they had their way  

With the distant cousins on the other side  

of the globe they would willingly enter into  

partnership while holding aloof from any  

rapprochement towards the next of kin at  

their doors. We, on the other hand, hold  

that all other losses resulting from the Mel-  

bourne races of 1884 were trifling compared  

with the loss of the FeJeral Bill; that any-  

thing likely to weaken the aggregative and  

strengthen the segregative tendencies of  

the colonies towards each other is to be de-  

plored, and that the time is ripe for laying  

the foundations of that mutual good-will,  

without which the well being of coming  

generations of Australians will be gravely  

imperilled.  

• •  

In nation’s career geographical position  

is the chief factor. Some countries are  

fitted to go alone. Their position, in fact,  

forces them to depend entirely on them-  

selves. Take New Z-aland, for instance.  

She is of sufficient size, and possesses natural  

resources of sufficient extent to enable her  

to look to the future with confidence. Her  

situation, again, with no land of any extent  

within thousand miles of her coasts, Is an  

additional reason why she should pursue  

career of independence. New Zealand  

statesmen, recognising all this, were, there-  

fore, quite right in declining to have their  

island’s political development dependent,  

however slightly, on country which could  

only be reached by considerable water  

journey. Thus their rejection of the Federal  

Enabling Bill was the outcome of sound  

common-sens?. But the reasoning so con-  

clusive when applied to New Zealand loses  

all force when applied to New Houth Wales.  

Into the gap formed by Victoria, South Aus-  

tralia, and Queensland, the colony of New  

South Wales is wedged much as Germany is  

into that formed by France, Austria, and  

Russia, or, to use an illustration better  

suited for our purpose, as Pennsylvania  

into the space left by New York, Virginia,  

and Ohio. That Australia is, willing or not,  

approaching the goal of complete independ-  

ence can be seen by any person possessing or-  

dinary discernment coupled with capacity  

for rising above the dull atmosphere of  

national prejudice. It is inevitable that it  

should be so. Nothing short of an independ-  

ent national life will satisfy powerful and  

progressive people. To suppose that the  

Australia of sixteen or twenty millions of  

people bred in Democracy will be content  

to remain an outlying province of an  

empire, instead of starling business on its  

owu account, is as absurd as to suppose that  

America, with its sixty millions of people,  

would be British colony to-day if George  

111. had fo lc red the advice of Chatham  

rather than of North. Leaving American  

aspirations out of the question altogether,  

England, if only for her own safety, would  

have been long since obliged to sever the  

connection. British statesmen see all this  

now. They see, too, that populous Aus-  

tralia necessarily means an independent  

Australia. But, while recognising this, they  

see no reason why the political bond should  

be snapped abruptly, and so—just as indul-  

gent mothers keep their children amused  

with rattles and fairy tales, knowing that  

the little ones will get sense in time—new  

orders of knighthood, for which grey-headed  

men greedily strive, take the place of the  

childish rattles, while the fairy tales are  

superseded by the visionary project of  

“ ImperialjFederation.”  

It may be said that the subject of Aus-  

tralian independence is of no immediate  

concern—that when the time comes our  

children will know how to act. But just as  

child’s youth may bo warped, so may  

country’s. National prejudices last long.  

If, by and bye, New South Wales finds her-  

self hemmed in on three sides by prosper-  

ous confederation from which she sulkily  

holds aloof, she will have to thank the  

Robertsons and Pabksses who had access  

to her youthful ear, aud filled her mind  

with vague suspicions regarding her neigh-  

bours. “ If that Bill had passed they would  

have been bound to the other colonies hand  

and foot.” This is the pernicious lesson  

taught by the Opposition leader. Of course  

New South Wales would be no more “ bound  

hand and foot,” and placed at the mercy of  

the other colonies, than the State of Dela-  

ware is manacled and exposed to the di-  

usage of her sister States. In the small Re-  

public of Delaware there are laws which  

are scandal to every other State in the  

Union. Still, none of the others are en-  

titled to interfere in matters which do  

not trench on the powers of the central  

Government. It would be precisely the  

same with the various colonies or States  

composing an Australian confederation.  

With the local laws of New South Wales,  

which were not opposed to the principles on  

which the confederation was established, the  

other colonies would have no more right to  

interfere than New York has right to  

object to the Texan method of dealing with  

horse thieves. What does Sir John Robert-  

son want more? Surely the amount of  

freedom that satisfies the citizens of Boston  

should satisfy those of Sydney.  

• •  

In previous articles we have shown that,  

from naval and military standpoint, Eng-  

land is weaker and more liable to embroil-  

ment troubles through possessing  

provinces in America, Africa and Australia,  

than she would be without them. It is  

obvious, too, that her trade is not increased  

by the possession of self-governing commu-  

nities having the power to subject her goods  

to imposts, and who would not think of  

pivirg £ to British merchant for an  

article which they could obtain for farth-  

ing If from foreigner. The late pitiful  

exhibition of disorganized incapacity in con-  

nection with the despatch of raw recruits to  

take part in shameful quarrel will have  

done something to open the eyes of the  

British public to our military resources.  

Lord Blackford thinks that the loyalty of  

the colonies might last through one cam-  

paign, but that second would test it  

severely. This is only reasonable. For  

when person has no interest in quarrel—  

is not consulted tegarding the cause, nor  

given voice in the adjustment—one good  

hard knock will generally be found suffi-  

cient to induce him to return home and put  

up his shutters. The time is approaching  

when the mother country and her colonies  

will discover that both an? chafed by the  

tits binding them. It is too muon to expect  

that the English nation will much longer  

consent to weaken itself at the centre, where  

ail its strength is required, in order to pro-  

tect self-governing extremities from which  

it derives no benefit. And it is unreason-  

able to suppose that the extremities will  

continue to have their trade endangered  

and their towns threatened in causes with  

which they have no concern. Thus will  

come about mutual desire for separation.  

If, when that time comes, the jealousies  

sown by politicians of the Robertson class  

shall have borne fruit, and the cutting of  

the painter shall have left Australia con-  

geries of weak and jealous democracies in-  

stead of powerful confederation, the dreary  

drama that has dotted the South American  

continent with hostile republics will have  

chance of being repeated on Australian soil.  

Let us revert one more to the case of the  

•United States. It is to the Union, rather  

than to England, we must look for lessons  

to guide us. Suppose, then, that, on the ter-  

mination of the Revolutionary war, the  

State of Pennsylvania, anticipating Sir John  

Robertson, said: “We shall not be bound  

hand and foot to the other colonies. We  

snail be independent—have our own army  

and navy; adopt Freetrade or Protection,  

as we think lit; and let our neighbours shift  

for themselves.” What would be the result  

Either ihe other States would coalesce and  

force them to join the fedeiation—as the  

Northern States, twenty years ago, forced  

the Southern to remain in it—or each would  

set up for itself, build Custom-houses on its  

borders, and introduce all the abuses of the  

European system. To-day, instead of one  

powerful country washed by two oceans, we  

should tee number of communities dis-  

united and jealous, constantly at war, and  

not infrequently inviting European Powers  

to take hand in their disputes. This is  

exactly what will occur in Australia should  

public opinion follow the teachings of those  

vain men who, busied with the petty  

wranglings of to-day, pay no heed to the  

morrow.  

• » ♦  

The people of Australia, then, should look  

to it that when the inevitableparting comes  

the continental provinces will be found  

welded together—possessing all the strength  

of homogeneousness while enjoying the ad-  

vantages of large measure of local inde-  

pendence. Compared with clearing away  

the obstacles which retard the federation  

of the colonies, all other political acts are of  

small importance. There are two principal  

causes which prompt the Press and the  

public men of New South Wales to hold  

aloof from the movement. Distrust of Vic-  

toria is one—dread lest protective fiscal  

policy should bo forced on New South  

Wales the other. Of the former it is enough  

to say that it is seldom found amongst the  

natives of the colony, being almost confined  

to the fast-disappearing remnant of elderly  

immigrants. When they go the jealousy will  

probably go with them. Regarding the  

M. CLEMENCEAU,  

THE FRENCH RADICAL STATESMAN.  

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http://nla.gov.au/nla.obj-239761519

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(1880). The bulletin Retrieved August 4, 2025, from http://nla.gov.au/nla.obj-239761519

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The bulletin Sydney, N.S.W: John Haynes and J.F. Archibald, 1880. Web. 4 August 2025 <http://nla.gov.au/nla.obj-239761519>

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1880, The bulletin John Haynes and J.F. Archibald, Sydney, N.S.W viewed 4 August 2025 http://nla.gov.au/nla.obj-239761519

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{{Citation
  |
  | title=The bulletin.
  | year=1880
  | section=105 volumes : illustrations (chiefly coloured), portraits (chiefly coloured) ; 30-40 cm.
  | issn=0007-4039
  | series=John Ryan Comic Collection (Specific issues).
  | issue=Vol. 3 No. 133 (28 Nov 1885)
  | location=Sydney, N.S.W
  | publisher=John Haynes and J.F. Archibald
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  | id=nla.obj-239761519
  | access-date=4 August 2025
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