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The bulletin

Call Number
NX 252
Created/Published
Sydney, N.S.W.: John Haynes and J.F. Archibald, 1880-1984
Issue
Vol. 3 No. 113 (11 Jul 1885)
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22
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Missing pages 1-2 and 23-24
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Text

THE BULLETIN  

Vol. 3.—No. J3.—2Tew Series.  

SAIUBDAY, JULY 11, 1885.  

Frio*—6  

The Bulletin.  

SATURDAY, JULY 11, 1886.  

The Woman and the Law—the Woman  

and the Knife.  

Since we last referred to the condemned  

prisoner, Johns, his case has been carried  

gome steps nearer the end. The New South  

Wales Executive Council has declined to  

intervene between him and the doom pre-  

pared for him by law. Next Tuesday is the  

day fixed for his execution. The daily news-  

papers of Sydney are now satisfied. When  

the chances of reprieve looked hopeful,  

these organs of opinion howled for blood.  

The Daily Telegraph alone observed de-  

cency to some extent. It did not altogether  

ignore the saoredness of human life or forget  

that hanging man is, under any circum-  

gtanoes, sad business. The others rattled  

away, and with lively satisfaction fell in  

with the decision of the Executive. In its  

turn, the Executive Council fell in with the  

decisions arrived at by others. Johns’ alle  

gations as to the causes of the disturbed  

state of his mind at the time he attempted  

to take away the valuable life of his fel  

low-prisoner, the horse-mutilator Roberts  

were the points that troubled an intelligent  

and sensitive section of the public. To  

investigate these allegations, the Executiv  

appointed Board of Enquiry. This Board  

brought up report affirming the allega  

tions]toibe false. Hence the non-intervention  

of the Executive, hence the lively satisfao  

tion of the daily Press.  

♦ ♦  

We do not hope to save Johns. We do  

hope that Johns’ death will be step to  

wards the abolition of the hangers of Johns  

What were the condemned man’s allega  

tions Who were the persons chosen by th  

Executive to constitute the Board of En  

quiry What is the attitude of the Stat  

when Ihe life of man, or men, is at stake  

Invert the sequence of these questions, and  

let the answers run. Young Sydney was  

baptised in blood and bred under the shadow  

of the gaol wall. Ihe lash and the gibbe  

were the outward and visible signs of the  

prerogatives of government. They were the  

Genius of this new land. Crime was fero  

oious, and ustioe revengeful. Time brought  

descendants of both these bad types. The  

descendants of the ferocious avengers grew  

up with hard grip of the faith of their an  

cestors. They are amongst us to-day. The  

noose and the lash are their fetishes. They  

alone would not, however, have dominated  

the people and imposed on them the bar-  

barous burden of the criminal laws that now  

degrade our country. The whirligig of time  

nas raised many of the descendants of those  

who were triangled and gibbeted to posi-  

ions of influence among us. These, the  

ascendants of the flogged and the hanged,  

n*ore tenaciously than the descendants of  

doggers and hangers, admire the efficacy  

the lash and the noose. Neither party  

6es any shame in the perpetuation of the  

laws of the black old time. Neither  

arty understands the ghastly horror these  

*Ws exoile in those who neither flogged  

°r were flogged, directly or indirectly,  

general grounds, whether Johns was  

stui or was not wild beast, the  

io \- °* bistory of dominant parties  

cu *. ew South Wales will feel that the Exe-  

lm Ti Uncil ’ as representing, to however  

th an extent or °t at all, the evil genius  

th and governed at the birth of  

0y COlcm y- would not waste much grief  

deat of one who had even merely  

tr ied to kill.  

♦ ♦  

mem bers of the Board appointed by  

Executive to enquire into the allega-  

tions of the condemned man were, we  

lieve, Messrs. E, Fosbbry (Inspector General  

of Police), J. Cecil Reap (Governor of Dar-  

linghurst Gaol), and Harold Macxjean  

(Comptroller of Prisons). Jf the allegations  

of the condamni turned out to be true, gaol  

officials would come in for censure for lax  

discipline. Under these circumstances, the  

constitution of the Board is marvellously  

striking. If the conduct of member of  

business firm were under public suspicion  

the appointment of Board of Enquiry  

made up of members of the firm would  

be laughed at. If the editor of the S.M.  

Herald were suspected of Journalistic  

offences, would anyone set the editor of the  

Sydney Mail to investigate and authorita-  

tively report? Judge sticks to brother  

judge, magsman to magsman, prieon official  

to prison official. It is human nature. In  

his own cause no man is competent judge.  

Enough is known 6t the inside of the prisons  

of the'colony to have demanded from the  

Executive some decency in constituting this  

so-called Board of Enquiry, Not long ago,  

Mrs. Wilkie, the beautiful Portia of classic  

Dubbo, who deliberately assassinated Mr*  

Norton, P. M. of that place, and got off with  

four of five years, bore, while serving her  

sentence within the walls, an illegitimate  

child to the son of prison-official in Dar-  

linghurst Gaol. Johns’ allegations, if ad-  

mitted to be true, would reveal still more  

scandalous laxity in prison discipline. This  

Board, to whose credit the good repule of  

the prisons redounds, found the allega-  

tions false. We have nothing to say  

against the rectitude or good intentions  

of any member of that Board, but, were  

there not human life dangling in the  

air, we would laugh outright, and invoke  

Australia to take part in our uproarious  

mirth, at the farce of Harold Maclean and  

Cecil Read, the Higbpriests of Prisondom,  

being appointed to tell us whether they and  

their order had done their duty,  

♦  

The allegations of the condemned man  

were made specifically. Had he had good  

legal assistance, it is likely the gallows  

would not now be getting ready. Some of  

his assertions were, likely enough, utterly  

false. Some of them were, however, cer-  

tainly true. He says he fell in love with an  

elderly Bib.'e-reader who had the run of  

the prison. It is fact that there was an  

elderly Bible-reader. It is fact that she  

had the run of the prison. It is fact that  

she often visited the hare-brained young  

fellow, and had opportunities of thoroughly  

private inverse with him. He was put io  

prison when 10 years of age, had no chance  

of seeing other women, and there is nothing  

humanly improbable in his falling in love  

with this pious grey-haired veteran of nigh 70  

years. He says he became jealous, and that  

it was while in that state he attempted to  

take the life of fellow-prisoner. It is  

fact that for some weeks preceding his  

crime he was morose and moping. His  

mind was not an evenly-balanced one. It  

was too young, and had spent too long in  

gaol to be perfect in equipoise. One sees  

vein of consistency running through his  

narrative. One does not see how this vein  

of consistency escaped the Board. Every  

student of mental science in Australia will,  

we think, recognise it. Were the case given  

to the professors of our University, Vere it  

given to any carefully-educated body of  

men in England, we stake our reputation  

on it that Johns’ explanation of the state  

of his mind at that period would be con*  

sidered intelligible and feasible, while that  

conveyed by the finding of the Board would  

be treated as unscientific and policeman-  

like. Either the man had no motive for his  

crime, or he had some motive. If he had no  

motive, the way lies clear to establish in.  

sanity. If he had motive, what more  

reasonable in the circumstances than to sup-  

pose it to spring from jealousy or some  

such passion associated with the woman that  

visited him? Where is she left? Where is  

her placj in the legal investigation .As far  

as ths public are allowed to know, the Ex-  

ecutive hss veiled her existence in mystery.  

Whatever was the part she played in the  

transaction, official lips aiesilont as the grave  

about it. The Herald intimates that the  

Executive is in possession of fuller evidence  

than has reached the public, and on that  

ground asks acquiescence in its decision.  

We do not thus implicitly trust the Exeeu-  

tive in other matters. Its actions are dis-  

cussed in Parliament, and, as in all other  

human affairs, it is found sometimes right  

and sometime wrong. It is dealing now  

with the life of man. Where is the guar-  

antee that ignorance, or passion, or incom-  

petence, or laziness, or all the host of  

sympathies an antipathies that lead to  

State blunders, and stain history as State  

crimes, are in this case dead? We don’t  

want Parliament to have to judge the Ex-  

ecutive. Before Parliament meets, the man  

will be dead. Wo don’t want to judge  

the Executive at all. We want to judge  

Johns while ho is alive. Whatever this  

“fuller knowledge” be the Executive talks  

of, that we want to weigh. We, also, have  

“fuller knowledge” than the general  

public.  

• «  

We emphatically decline to participate in  

the hanging of man on evidence known  

only to the Executive. It is in that way  

people are executed in Russia. Even the  

Home Office, in England, where no such  

Board of Enquiry as ours could possibly  

exist, is objected to on the score of its  

secrosy. Baron Bbamwjbli, opposes it. Lord  

jHouabt challenged Its capacity to institute  

“a new trial without publicity.” Our  

Executive Council probably claims to be  

superior to the Home Office. Yet, its func-  

tions should not be so much to re-sift  

evidence, as to temper with beneficent intel-  

ligence judgments pronounced according  

to laws that, though still operative, were  

originally intended for convicts and their  

immediate brood. For his offence, tho un-  

fortunate man would not be hanged in  

England. British law forbids the taking  

of life except where life has been taken.  

New South Wales has been spectacular  

lately in the expression of its yearning  

for union with the mother country.  

Yielding to the yearning, the Cabinet  

gripped the hand of England, and accom-  

panied her to the Soudan to slaughter Arabs  

fighting for their freedom. The Cabinet  

whistled over this tender grip until almost  

all but its corporate self felt ashamed. The  

refrain of the whistle made it known how  

sweet the Government of New South Wales  

felt the union to bo which gave them  

share in national butchery. When,  

on the other hand, England, by human-  

ising her criminal code, leads the way to the  

altar of mercy, the Government of New  

South Wales seeks no union. For the crime  

Johns committed man could notbe hanged  

in the neighboring colony of Victoria. In  

America, in Franc?, in Germany, in Italy,  

he could not be killed. Passanante, who  

tried to take the life of King Humbert, is  

imprisoned. Tnis is no light matter, involv-  

ing mere question of taste. Our popula-  

tion is less than million. We have only got  

our noses above the epoch of scum. Scratch  

us, and our national ancestry of vice and vil-  

lainy stands revealed. Yet,in the face of three  

“ TOM BOTD,” THE VETERAN VERLANDER.  

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(1880). The bulletin Retrieved March 16, 2025, from http://nla.gov.au/nla.obj-239846500

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The bulletin Sydney, N.S.W: John Haynes and J.F. Archibald, 1880. Web. 16 March 2025 <http://nla.gov.au/nla.obj-239846500>

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1880, The bulletin John Haynes and J.F. Archibald, Sydney, N.S.W viewed 16 March 2025 http://nla.gov.au/nla.obj-239846500

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{{Citation
  |
  | title=The bulletin.
  | year=1880
  | section=105 volumes : illustrations (chiefly coloured), portraits (chiefly coloured) ; 30-40 cm.
  | issn=0007-4039
  | series=John Ryan Comic Collection (Specific issues).
  | issue=Vol. 3 No. 113 (11 Jul 1885)
  | location=Sydney, N.S.W
  | publisher=John Haynes and J.F. Archibald
  | url=http://nla.gov.au/nla.obj-239846500
  | id=nla.obj-239846500
  | access-date=16 March 2025
  | via=Trove
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