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University of New South Wales. Public Affairs Unit
Call Number
Nf 378.944 UNI
Created/Published
Kensington, N.S.W. : University of New South Wales, [1975]-2015
Issue
1987, no. 9 (12 Jun., 1987)
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UNIKEN  

THE UNIVERSITY OF NEW SOUTH WALES  

No. 229 (No. of 1987)  

Published fortnightly by the Public Affairs Unit  

Registered by Australia Post Publication No. NBF 4388  

12 June 1987  

Avoid heat stress  

in early stages of pregnancy  

Women trying to become preg-  

nant, unsure if they are pregnant,  

or who are in the early stages of  

pregnancy (up to eight weeks)  

should avoid heat stress.  

Joint research by team from  

UNSW and the University of  

Sydney gives strong reason to  

believe that rises in core body  

temperatures exceeding two degrees  

Celsius may be responsibile for  

many cases of learning deficits,  

slow learning and mental retarda-  

tion.  

Senior Lecturer in Anatomy at  

UNSW, Dr Murray Smith, who with  

doctoral candidate, Mr Jeffrey  

Upfold, has been examining the  

effects of heat stress on guinea-pig  

embryos, as their part of wider  

project being conducted by Profes-  

sor Marshall Edwards of the Univer-  

sity of Sydney’s Veterinary School,  

says that ‘there are no absolutes  

when you talk of heat stress. The  

effects are very varied, from the  

insidious to lethal’.  

He points out, however, that in  

the early stages of pregnancy the  

brain undergoes rapid development  

which is associated with ‘prolific  

cell division’ and he and Mr Upfold  

have found considerable cell death  

in brains subjected to heat stress.  

consequent reduction in the  

size of both the brain and cells  

within the brain is found in the off-  

spring of heat-stressed mothers.  

Financial constraints have  

limited the team’s study to sensory  

areas of the brain but Dr Smith  

says that there is no reason to  

assume that motor areas remain  

undamaged by heat stress.  

‘Mental retardation’, he says,  

‘may affect up to three per cent of  

the population and at least 20 per  

cent of these cases have an  

unknown cause.’ He suggests  

maternal hyperthermia (rises in the  

body’s core temperature) during  

the early stages of pregnancy may  

be contributing factor.  

Hyperthermia can be caused by  

febrile (fever-producing) illness,  

drug side-effects, saunas, exercise  

and working in hot, humid environ-  

ments.  

One English researcher, says Dr  

Smith, found that women working  

in laundries and subject to rapid  

rises in body temperature while  

pregnant, bore children with an  

abnormally high rate of learning  

difficulties.  

‘Fun runs’ which are becoming  

increasingly popular with women as  

well as men, can raise the body’s  

core temperature significantly, Dr  

Smith says. The UNSW team, pre-  

senting their findings at the First  

World Conference on Heat Stress,  

organized by the Menzies Founda-  

tion recently at the Sydney Hilton,  

heard one contributor refer to the  

‘microclimate’ created below the  

neck by mass of people running  

together. Jogging in group raises  

body heat significantly more than  

jogging solo.  

It may seem however, from the  

UNSW research on guinea-pigs, that  

individual ‘mothers’ have different  

capacities to dissipate heat effec-  

tively. Of the guinea-pig embryos  

examined by Dr Smith and Mr  

Upfold after their mothers had  

been exposed to apparently the  

same degree of hyperthermia, some  

showed more brain cell death than  

others. ‘However, the point is’,  

Dr Smith says, ‘you can’t plug  

pregnant women into switch and  

say you’re good heat dissipator.  

It’ll be all right for you to do hard  

aerobics class or 12km run.  

‘Given the fact that society  

shows so little concern for people  

with any sort of handicap’, says  

Dr Smith, ‘it is imperative that  

women not expose themselves to  

risk’. And the evidence of his  

research group, backed up by retro-  

spective studies of mothers of  

children with learning difficulties,  

suggests that hyperthermia creates  

real risks of congenital anomaly.  

So far, only serial sections of  

the 21-day old embryonic brain  

have been studied by the team.  

‘Counting cells is very tedious and  

time-consuming business even with  

computer’, says Dr Smith, adding  

that finance for research into  

hyperthermia has been hard to  

obtain. ‘lt has taken 20 years of  

work by Professor Edwards to  

persuade people that heat is  

teratogenic agent (can produce  

abnormal development of congen-  

ital anomalies).’  

Over the last three years,  

however, the team’s research has  

been given new momentum by  

computer-aided techniques which  

make it possible to count and  

map accurately the cells that are  

dying. These techniques have also  

allowed cells in the newborn of  

women who suffered heat stress  

early in pregnancy to be studied.  

Results showed the cells to be  

significantly smaller than normal.  

Interestingly, these cells do not  

mature until several cell cycles  

following the heat application,  

indicating alterations in the genetic  

expression must exist.  

UNSW Chancellor receives  

top award in Honours list  

The Chancellor of UNSW, Mr  

Justice Gordon Samuels, was one  

of eight recipients of the highest  

award from the Queen’s Birthday  

Honours List the Companion  

of the Order of Australia (AC).  

Mr Justice Samuels, Judge of  

the Supreme Court of NSW since  

1972, received the honour for  

services to learning, the community  

and the law.  

He told UNIKEN that it ‘was  

very much an acknowledgement of  

UNSW as anything else. am  

personally very honoured and more  

than pleasantly surprised’.  

Mr Justice Samuels says he has  

always regarded himself as an  

Australian since he arrived in  

Australia from England in 1949. He  

says his father’s family actually  

lived in Australia since the 1880  

and it was only through family  

marriage that he was brought up in  

England. ‘lt’s really been an easy  

migration for me.’  

Mr Justice Samuels has been  

Chancellor at UNSW since January  

1976 and his present two-year term  

expires at the next University  

Council meeting to be held in July.  

He says he will be standing for  

re-election.  

He has been involved with the  

University since 1969 when he  

became Member of the University  

Council. *'  

Mr Justice Samuels was educated  

at the University of Oxford and  

practised law in England before  

being admitted to the NSW Bar in  

1952.  

Annual Report 1986 released  

In the Annual Report of UNSW  

for 1986, just released, the Vice-  

Chancellor, Professor Michael Birt,  

says that while the Government has  

attempted to increase and broaden  

the base for participation in higher  

education, it has practised increased  

budgetary austerity at the same  

time. Professor Birt says that total  

government outlay on higher  

education has remained virtually  

unchanged in real terms over the  

last decade (currently standing at  

about 52.1 billion) while the  

number of students has increased  

by about one-third.  

He says the consequences of  

these changes in resource levels has  

been considerable and points out  

that operating grants have declined  

by eight per cent while staff/  

student ratios have deteriorated by  

about 11 per cent. Professor Birt  

says the Government has recog-  

nized the danger of failing to meet  

the objective of maintaining high  

quality with falling real income and  

responded by introducing, for  

1987, an administration charge of  

$250 per higher education student  

in order to increase the funds  

available to the sector in the years  

ahead.  

The Vice-Chancellor also points  

out shift towards science-based  

enrolments in the 1980 s. The  

1980 saw the University experienc-  

ing resurgence in demand for  

undergraduate courses in science-  

based faculties (Applied Science,  

Biological Science, Engineering and  

Science) which made up 39.1 per  

cent of enrolments in 1986 com-  

pared with 35.7 per cent in 1980’,  

he says. ‘During the same period,  

the units offering commerce and  

management courses (Faculty of  

Commerce) experienced slight but  

constant decline in undergraduate  

enrolments, from 15.7 per cent in  

1980 to 13.9 per cent in 1986.’  

Finance income reduced  

In his analysis of the financial  

situation of UNSW, Pro-Vice-  

Chancellor, Professor Jarlath  

Ronayne, reports that the Univer-  

sity’s income fell by just over one  

per cent in real terms between 1985  

and 1986. He says the proportion  

of the total provided by the  

Commonwealth Tertiary Education  

Commission (CTEC) fell by about  

the same amount.  

Professor Ronayne says that in  

1986 the University’s income  

exceeded expenditure by only  

$368,845, some $6.4 million less  

than the corresponding sum in  

1985.  

Professor Ronayne also noted  

that as in 1985, various legislative  

requirements had placed consider-  

able cost pressures on the Univer-  

sity. He says the University has  

continued its policies with regard  

to equal employment opportunity,  

occupational health and safety,  

animal welfare and workers’  

compensation.  

Other major points in the  

financial report:  

• Expenditure in 1986 totalled  

$219.10 million ($195.50 million  

in 1985), the largest amount being  

$140.02 million from the General  

Recurrent Fund ($130.53 million  

in 1985);  

• In 1986, $8,367,580 was paid  

directly to the State Superannua-  

tion Fund (which was closed to  

new contributors from July  

1985) and further $1,664,605  

was transferred to the provision  

account;  

• $2.19 million was earmarked for  

mgjor equipment from the $7.58  

million equipment grant with one  

of the mgjor items purchased in  

1986 being an analytical photo-  

grammatic stereo plotter, costing  

$186,000.  

Innovative academic enterprise  

Chancellor  

The Chancellor, Mr Justice  

Gordon Samuels, in his review out-  

lines what he describes as an  

‘innovative academic enterprise’  

the University College, Australian  

Defence Force Academy.  

Continued on page  

Looking at computer graphics from reconstruction of the brain of the guinea pig  

and the various examples of heat stress it has undergone are researchers Dr Murray  

Smith (right) and Mr Jeffrey Upfold.  

Women trying to become pregnant or in the early stages of  

pregnancy should be aware that 'fun runs' can raise the body's  

core temperature significantly, says Dr Smith.  

Public Affairs Unit  

reconstruction of the ventricle of the  

embryonic brain of the guinea pig with  

the dark overlay showing areas of cell  

death after maternal heat stress (rep-  

resentative of 6-week developing  

human).  

Public Affairs Unit  

photomicrograph of the developing cortex with the black  

dots representing cell death in guinea pig (representative of  

6-week developing human).  

Courtesy: Dr Murray Smith  

Courtesy: Dr Murray Smith  

UNSW Chancellor, Mr Justice Gordon  

Samuels ... awarded an AC.  

Public Affairs Unit  

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  | author1=University of New South Wales. Public Affairs Unit.
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  | year=1975
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