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Uniken

Creator
University of New South Wales. Public Affairs Unit
Call Number
Nf 378.944 UNI
Created/Published
Kensington, N.S.W. : University of New South Wales, [1975]-2015
Issue
1983, no. 20 (9 Dec., 1983 - 24 Feb., 1984)
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UNIKEN  

THE UNIVERSITY OF NEW SOUTH WALES  

No. 180 (No. 20 of 1983)  

Published fortnightly by the Public Affairs Unit  

Registered by Australia Post Publication No. NBF 4388  

December 1983  

Fuels of the future researched at UNSW  

Promising projects to produce alternative  

fuels, one to get methanol from coal better  

way and the other to recover useful hydro-  

carbons now wasted in natural gas drilling, are  

underway in the School of Chemical Engineer-  

ing and Industrial Chemistry.  

The projects have recently been awarded grants  

by the National Energy Research, Development and  

Demonstration Council (see list in UNIKEN 19/1983).  

The research teams involved are well-tried in industry-  

related work. Both have extensive experience in their  

fields and have made discoveries in earlier work that  

have been patented by Unisearch, the University's  

research and development company.  

Associate Professor Mark Wainwright is working  

on improving the production of the chemical alterna-  

tive fuel, methanol, from coal so that the process is  

more efficient and economical, and is ready to be  

scaled up into larger plants when the need arises.  

Professor Chris Fell has new grant to develop  

special sort of plastic membrane that will be able  

to separate the different components of natural gas.  

The aim is to 'filter' out valuable condensates like  

ethane and butane that can be used as fuels or petro-  

chemical feedstocks but are now generally wasted  

because recovery is expensive.  

third project, involving Associate Professor  

David Young, is looking at the effects the alkali in  

blast furnace has on the breakdown of coke, matter  

of great interest to steel makers and coal exporters.  

Its industrial value has also been recognized with  

NERDDC grant.  

METHANOL THE CHEMICAL FUEL OF  

THE FUTURE?  

Methanol is chemically-produced fuel whose  

great potential will be realized as oil stocks run out,  

according to Professor Wainwright. It is already pro-  

duced in plants overseas for use as chemical so the  

technology is there and operating, unlike the coal-to-  

oil process which is still in the experimental stage.  

What are needed, though, says Professor Wainwright,  

are more efficient and economical methods of pro-  

duction because plants making fuel methanol will  

have to be much bigger than the present ones.  

Professor Wainwright and colleagues, Professor  

Young and Dr Alan Bridgewater, have succeeded in  

improving the process by the development of better  

catalyst which can be used in existing plants.  

In methanol production, coal is converted to  

synthesis gas by steam. The synthesis gas (carbon  

monoxide, carbon dioxide and hydrogen) is then  

passed over copper catalyst to produce methanol.  

The UNSW team's catalyst is made of special alloy  

rather than metal oxide. They are now refining its  

production and will test it early next year in pilot  

plant overseas. The catalyst has been patented by  

Unisearch and company set up in Canada to look  

after world-wide licensing agreements.  

Professor Wainwright says there are no methanol  

plants in Australia at present our needs for chemi-  

cal methanol are met by imports but one came on  

line in New Zealand recently, and several more are  

planned, to convert methanol to gasoline. 'NZ has no  

oil but they intend to become 60 per cent self-  

sufficient in gasoline using the Mobil methanol-to-  

gasoline process, the first time it has been used  

commercially in the world. The fact that methanol  

can be converted to gasoline accounts for much of  

the interest in better catalysts', says Professor  

Wainwright.  

GAS STRIPPING HOTTEST NEW  

TECHNOLOGY IN US  

The separation of gases using thin plastic  

membrane is one of the hottest new technologies in  

the US at present, says Professor Chris Fell. new  

grant to him and to Associate Professor Tony Fane  

will allow them to carry out pioneering work in this  

field, which, like all membrane technology, is about  

saving useful by-products now largely wasted.  

Professor Fell says the new membrane will  

probably be coated with something like hydrocar-  

bon to do the separation. 'Chemically, what we are  

after is selectivity', he says.  

'At present, engineers look for "dry holes" of  

natural gas that do not have too much liquid, so they  

do not have to get into cryogenic (low temperature,  

high pressure) separation of methane from other  

materials. There is Santos cryogenic separation  

plant but not of type economically viable for small  

basins, so we are wasting lot of valuable material',  

he says.  

Work is continuing in the School on the 'Uni-  

search membrane' developed by the team and  

patented by Unisearch. company, Memtec Ltd,  

has been set up to exploit this discovery which makes  

membrane technology more economically viable for  

new applications in areas like pollution control. Uni-  

search owns 6.25 per cent of Memtec which is spon-  

soring two postgraduates to work on the membrane  

next year.  

LOCAL COKES TESTED HERE  

The chief raw materials used in steel making,  

iron ore and coke, contain varying amounts of alkali  

which make the coke break down and cause problems  

in blast furnaces. In the most serious cases, coke  

breakdown, or degradation, may lead to the whole  

contents of the furnace packing hard so nothing  

moves inside.  

Professor Young is testing various cokes from  

Australia and overseas to measure their susceptibility  

to alkali degradation. This information is not only of  

value to steelmakers but to coke exporters, who get  

lower prices for high alkali content coke, and to  

engineers assessing the economic viability of new  

coal deposit.  

In the past, much of the testing for alkali con-  

tent in Australian cokes, and their susceptibility to  

degradation, has been done in Japan by the buyers.  

Professor Young intends to publish the comparative  

information he is collecting, which will be of benefit  

to the local coal industry and put it in better  

bargaining position with Japanese buyers.  

Medical students  

reject 16 hour day  

Medical students surveyed at UNSW have  

rejected the image of the dedicated doctor  

working 16 hours day teaching, seeing  

patients and taking work home in the evenings.  

They have also given financial rewards, profes-  

sional ethics and public image low priority in  

comparison with what they see as their personal,  

clinical and social responsibilities as doctors.  

The findings come from survey by Dr Christine  

Ewan and Dr Mick Bennett of the School of Medical  

Education at UNSW. The survey questioned two  

consecutive groups of first year students on their  

entry to medical school and then after three and  

four years of training.  

In this and other areas, the survey shows that  

clinical experience over three or four years tempers  

youthful idealism.  

"While they value intellectual challenge highly,  

they prefer to visualize life-style that will allow  

them to pursue non-medical interests and family life.  

The students showed attitudes towards their medical  

training and their future profession which place  

higher priority on community service and individual  

patient care than on technical skills, knowledge and  

research ability', according to the authors.  

On the importance of the characteristics that  

make good doctor, the survey revealed that the  

idealistic views of first year students about dedica-  

tion to medicine showed marked change after three  

and four years of clinical training and medical prac-  

tice. 'Admiration for, and pride in, this stereotype of  

the dedicated doctor falls markedly and is replaced by  

regret, doubts and disapproval of such lifestyle.  

Interpretation of this finding will vary with the  

values of the interpreter', the survey says.  

'Some would lament the loss of dedication and  

increased self-interest of today’s doctors, while  

others would welcome the signs that the medical pro-  

fession might at last be on the brink of re-examining  

traditional norms and developing healthier, more  

humane lifestyle for its members and their families.'  

The authors say it's sad comment on the clini-  

cal medicine to which students are exposed that fewer  

clinical (third and fourth year) students than first-  

years believe in the necessity to deal with social and  

psychological problems and to have an ability to get  

along with people.  

'lt is equally sad that few students perceive  

need to get along with staff members of the faculty  

at the beginning of the course, and fewer still after  

some years experience in the medical school. The  

notions of influence, role modelling and professional  

socialization become less compelling in the face of  

the reality of little personal, prolonged or consistent  

contact between students and teachers.'  

The survey concludes in part that, just as medi-  

cal students in the UNSW medical school exhibit  

independence in their study habits, it appears that  

they also exhibit some independence in the devel-  

opment of their attitudes. The authors comment 'it  

is possible that they are part of new generation of  

medical students arising out of an era of increased  

public comment and criticism of the profession, and  

that the development of their attitudes is determined  

more by their social environment than their medical  

school environment.'  

Unisearch grants announced  

In new initiative for 1984, Unisearch Limited,  

UNSW's research and development company, ear-  

marked $lOO,OOO for the University to allocate across  

the faculties in the form of applied research grants.  

This money Is in addition to the $107,115 already  

given to the University throughout 1982/83 by Uni-  

search Limited for equipment and other purposes.  

The University invited applications and received  

total of 98. small committee under the chairman-  

ship of Professor R.M. Golding made recommenda-  

tions to the Vice-Chancellor who approved the  

following 11 grant recipients:  

Dr G.R. Taylor (Applied Geology) Development  

of fluid inclusion studies as an exploration tool for  

metallic ore deposits. $6,400  

Dr G.H. Fleet Ms G. Heard (Food Technology)  

rapid method for the identification of yeasts  

important to the food and beverage industriesst,soo  

DrW.R. Lawson (Industrial Arts) The Production  

and Testing of Improved Solid Fuel Cooking Stoves  

for Use in Developing Countries. $16,000  

Prof B.V. Milborrow (Biochemistry) Preparation  

of tablet to prolong the life of cut flowers. $7,500  

Dr K. Schindelhm Dr B.K. Milthorpe (Centre for  

Biomedical Engineering) Implantable Glucose  

Sensors for Insulin-dependent Diabetics. $12,300  

Assoc Prof W.H. Holmes (Electrical Engineering  

Computer Science), Assoc Prof L.V. Hawkins, Mr  

RJ. Whiteley Hon Assoc S. Webster (Applied  

Geology) Development of Techniques for Seismic  

Data Acquisition and Processing of Continuous  

Underway Marine and Land Seismic Reflection and  

Refraction Data. $12,500  

Assoc Prof H. Goodwin Dr DJ. Phillips (Chemis-  

try) Applications of metal complexes as photo-  

sensitizers and in trapping small molecules. $ll,OOO  

Prof K.N.R. Taylor Dr J.W.V. Storey (Physics)  

The Development of Fire Front Imaging Systems.  

$20,000  

Prof HJ. Goldsmid Dr V.R. Howes (Physics)  

Electrical Contact Resistance and its Relationship to  

Hardness. $6,100  

Dr Y. Barnet Mr P. Catt (Microbiology) Study  

of strains of the bacterium Rhizobium able to fix  

nitrogen in association with Australian Acacia species  

under different environmental conditions. $2,500  

Prof H. Hora (Physics) Development of new type  

of free-electron laser. $4,200  

Unisearch Annual Report  

Unisearch's Annual Report for the year  

to the end of March 1983, recently released,  

shows the company continued its successful  

exploitation of patents, profits from which  

more than doubled over the previous year to  

$104,251.  

Unisearch Ltd was involved in wide  

range of activities during the year including  

the provision of specialized technical service  

and advice to outside organizations, the run-  

ning of courses and seminars and administra-  

tion of inventions developed by members of  

the University.  

At 31 March 1983, 102 inventions were  

included in Unisearch's portfolio and the  

company continued to seek commercial  

exploitation of these, both in Australia and  

overseas. At the end of the year under review,  

24 inventions were the subject of licensing  

agreements and options had been granted on  

further seven.  

During the year, 1,692 research and in-  

vestigational projects were undertaken at the  

request of industrial firms, commercial and  

professional organizations and government  

instrumentalities, 18 down on the previous  

year. Among them were:  

• sterility testing to screen medical recep-  

tacles;  

• testing of heat and flame resistance of  

motorcycle racing trousers;  

• evaluation of number of commercial  

solar collectors;  

• giving of advice on matters as diverse as  

the design and construction of interlocking  

concrete block pavements for industrial  

use, and on methods of drying and storing  

paddy rice.  

Unisearch ran variety of courses on sub*  

jects like business strategy, optical fibre com-  

munications for engineers and computer  

literacy. Language courses were provided  

through the Institute of Languages.  

From its activities. Unisearch generated  

an income of $4,077,885, an increase of per  

cent over the previous year. Its operating  

surplus rose by six per cent to $841,925.  

Unisearch's Chairman, Mr Alan Loxton,  

on behalf of the company, thanks the members  

of the University, without whose activities  

and assistance its achievements would not  

have been possible.  

Professor Chris Fell, leader  

of the membrane technol-  

ogy team  

Associate Professor David Young  

(right) feeds pellets of the copper  

alloy catalyst developed at UNSW into  

the new Berty reactor where the  

creation of methanol takes place.  

Associate Professor Mark Wainwright  

(left) says the new machine, due to  

go into operation soon, will enable  

the catalyst to be tested under wider  

range of more realistic industrial con-  

ditions than is possible with the  

present equipment.  

Public Affairs Unit  

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University of New South Wales. Public Affairs Unit & University of New South Wales, issuing body. (1975). Uniken Retrieved March 28, 2025, from http://nla.gov.au/nla.obj-257331832

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University of New South Wales. Public Affairs Unit and University of New South Wales, issuing body. Uniken Kensington, N.S.W: University of New South Wales, 1975. Web. 28 March 2025 <http://nla.gov.au/nla.obj-257331832>

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{{Citation
  | author1=University of New South Wales. Public Affairs Unit.
  | author2=University of New South Wales, issuing body.
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  | year=1975
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  | location=Kensington, N.S.W
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