Bohemia : the all-Australian literary magazine

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Melbourne : Bohemia, 1939-1967
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First Issue (April 1939)
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Bohemia  

 

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Letters  

THE ALL-AUSTRALIAN LITERARY MAGAZINE  

FIRST ISSUE  

MELBOURNE  

APRIL, 1935  

THE BOOK OF THE MONTH...... Prophet of Peril  

Reviewed by  

ALAN MOYLE  

BASICALLY, no man of commonsense  

and intelligence in full possession of  

his faculties could be other than  

of peace. Not necessarily, however,  

he be pacifist. might go even  

ther and say that, essentially, 'he cannot  

peace-at-any-pricer. Intelligent men put  

limit on the price they will pay for mere  

ace in their time.  

The history of humankind shows that to  

eserve peace nation must be ready to  

ight for it. The Romans used, to say, if you  

wish for peace prepare for war. And, look  

ing abroad to-day, what reason have we to  

suppose that human nature has altered  

fundamentally since burning Sappho lived  

and sang, since Carthage, and Tyre, and  

the pogroms of Herod? Have we any real  

justification for believing humankind at  

heart has undergone radical change even  

since 1918, either because or in spite of the  

"peace” of Versailles?  

Let us be quite honest, against any tempta  

tion to flatter ourselves that we are nobler  

of mind and spirit than our fathers. Let us  

that, because the Ramsay Macdonald  

ish idealists in our midst had the effrontery  

to set up misguided, elaborate and costly  

brotherhood machinery in the belief that it  

would be super-national phoenix rising on  

the ashes of international competition and  

jealousy, the democracies have been caught  

napping by the might-is-right men.  

Whatever you may say against them, and  

you can say much, the democracies offer  

more of security for liberty of thought and  

action to their individuals than any other  

social system the world has known.  

It is in the nature of humans that in their  

very enjoyment of such freedom they should  

tend to forget that others, less fortunate,  

nay become envious, and in such forgetful  

ess commit the crime of carelessness. How  

van dwellers in paradise know how fierce is  

the resentment of those outside?  

For many millions abroad Australia is  

paradise, with rmvhty few guardian angels.  

And that is the motif of Erle Cox’s chal-  

lenging, maybe prophetic, novel, "Fool’s  

Harvest” (Robertson Mullens Ltd., Mel  

bourne, 6-). With almost Wellsian power  

he envisages Australia invaded, Sydney  

shelled. Melbourne bombed, Newcastle and  

Port Kembla pulverised, and the ill-trained  

Commonwealth troops retreating before the  

efficiency of an implacable enemy.  

In the end he sees Australia shackled  

under 20 years mandate by foreign  

power—obviously Japan—which joyfully  

begins the exploitation of natural resources  

on mammoth scale.  

Baldly stated, that sounds almost laugh  

ably Hollywood. But am told that Mr.  

Cox’s book has been read with interest by  

certain military authorities, whose reaction  

was anything but amused. The fact is that  

the old-time protective isolation of the Com  

monwealth exists no longer, and Mr. Co  

has used this self-evident truth to point  

well-timed warning against peril from pre  

datory Pacific power. It might not be tod  

much to say even that this brilliant book  

may have had no small part in helping to  

galvanise those responsible into action for  

more adequate defence measures.  

Mr. Cox tells the story of the invasion  

of Australia by the Paramount Power in  

1939 in the form of diary kept by  

journalist, Walter Burton, and edited and  

published by two Canberra University pro  

fessors in 1975.  

The diary is supposed to have been writ  

ten in concentration camp in Carrington,  

near Newcastle, hi 1948, before occupation  

of the country by the Paramount Power was  

ended by its defeat in the Pacific War of  

1966, and Australia with only 2,000,000 of  

its 7,000,000 population left, began rehabili  

tation of the nation.  

Burton’s story begins in the concentra  

tion camp, barricaded with electrified  

barbed wire, which supplies workers 24  

hours of the day fdr the Newcastle steel  

works. He tells how, one Saturday in Sep  

tember, 1939, he left his Sydney Harbor  

home for his newspaper office. News had  

just arrived that die Hawkesbury Bridge  

had been blown up.r An hour later five  

squadrons of Paramount planes were bomb  

ing the city, coming in low over the water  

from the east.  

Rapidly came reports of the blasting of  

the water mains, powpr stations, and other  

services. Transport and communication  

was paralysed, whole blocks of houses were  

blazing; and then 10 warships appeared at  

the Heads. So sudden was the surprise that  

ships of the Australian Fleet were still in  

the harbor when they were sunk. Time  

bombs blew up Richmond R.A.A.F. station.  

At the same time, although Sydney did  

not know it, West Australia was seized, and  

the Federal Cabinet made Melbourne the  

capital. And neither Sydney nor any part  

of Australia knew that, simultaneously with  

the Antipodean invasion, the other two  

European powers of the axis struck at Brit  

ain and France with paralysing force.  

The secret of the enemy’s surprise was its  

organisation for cutting every sort of com  

munication, mainly by sabotage and co-oper  

ation wth agents on shore. Following the  

tradition of the totalitarians, it was yet an  

other week-end crisis.  

Almost too realistic is the story of Aus  

tralia’s frantic efforts to mobilise her ill-  

prepared infantry, artillery and air force  

The Navy was useless. After the capture  

and landing at Perth came the landing on  

the east coast, at Sydney and Newcastle;  

and the march south began which ended in  

the rout of Melbourne and the establish  

ment of guerilla bands of Australians in the  

hills around the capital.  

The story of how even these bands had  

to capitulate to the Paramount power, of  

their struggle to harass the invaders into  

evacuation, of the misery and merciless  

tyranny is told with startling realism.  

casual suggestion that Australia could  

ever be invaded successfully usually evokes  

amusement, but Erie Cox has put into  

dramatic form the doubts many thinking  

people have held for some time of our in  

violability.  

He makes his frantic Federal Parliament  

vote £250,000,000 for defence as the enemy  

is marching down on Melbourne. Realising  

our vulnerability, having had the warning  

written plain, what pitiable irony would it  

be if Mr. Cox indeed proves to be prophet,  

rather than master of Things-to-Come  

fiction.  

Whatever the verdict of posterity, which  

alone can judge, Mr. Cox has written novel  

of power, imagination, and almost uncanny  

insight into human nature and its frequently  

stupid mass idiosyncracies.  

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Bread and Cheese Club (Melbourne, Vic.). (1939). Bohemia : the all-Australian literary magazine Retrieved May 20, 2025, from http://nla.gov.au/nla.obj-3084633292

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  | author1=Bread and Cheese Club (Melbourne, Vic.).
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