Education : journal of the N.S.W. Public School Teachers Federation

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Nef 331.8809944 EDU
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Sydney : The Federation, 1919-2021
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Vol. 46 No. 11 (30 Jun 1965)
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Education  

Journal of The New South Wales Teacherr' Federation  

Registered at the G.P.O. Sydney for transmission by post as periodical.  

Volume 46, No. 11.  

JUNE 30, 1965  

Price: Threepence  

Aboriginal Education  

Conference at  

Sydney University  

Keen interest- in the problems of Aboriginal Education  

has been stimulated by the Conference held at Sydney  

University on May 28 and 29.  

Sponsored jointly by the uni-  

versity's Department of Adult  

Education and the newly-formed  

Consultative Committee on Aborig-  

inal Education, the Conference was  

attended by over 200 delegates and  

members of the public, including  

substantial number of Aborigines.  

Their attendance at the Con-  

ference, and their readiness to  

participate in the discussion was  

probably the most significant aspect  

of the Conference, because it  

indicated the growing awareness  

by the Aboriginal people of the  

importance of education, and it  

showed also that able and articulate  

leaders have developed among  

them.  

This was particularly evident  

in the session devoted to “The  

Aboriginal Viewpoint”, during  

which four Aborigines, Mrs.  

Faith Bandler, Miss Joyce  

Mercy, Mr. Clive Williams and  

Mr. Charles Perkins, not only  

spoke of the problems of their  

people but replied effectively  

to spate of questions from  

the audience.  

Barriers to Education  

The Aboriginal speakers  

showed very clearly the barriers  

which prevent so many Abori-  

ginal children from making the  

educational progress of which  

they are capable.  

Mr. Clive Williams spoke of  

the conditions under which he  

himself had lived—two sheets  

of iron and strip of tarpaulin,  

his family’s only shelter while  

he was chasing job. He  

spoke of the disruption to the  

children’s education caused by  

following seasonal work, so  

that there was no chance for  

child to establish himself in  

one school and concentrate on  

his education —“if had had  

settled job and house to live  

in, my son would be well-  

educated and would have  

good job today,” he said. “To  

come from this sort of back-  

ground into civilised living is  

almost impossible.”  

Mr. Williams emphasised the  

need to get to the parents, to  

impress on them the need for  

their chiLdren to be educated,  

and called for Aborigines to  

be given the opportunity to  

help their people in this way  

because “they would learn  

more easily from their own  

people”. Mr. Williams also  

stressed the need for Aborigines  

to have equal representation on  

the Aborigines Welfare Board.  

"Far Too Long"  

In challenging speech,  

Miss Joyce Mercy asked, “Where  

are the Aboriginal doctors,  

lawyers and parliamentarians?”  

She, too, spoke of the barriers  

that block the educational pro-  

gress of Aboriginal children —  

the housing problem, ihe diffi-  

culty of employment, the atti-  

tude adopted by many that  

Aborigines are unteachable  

“Far too long these conditions  

have existed,” Miss Mercy said.  

“What are we going to do  

about it? Are we just going to  

think about it, or are we going  

to do something about people  

living in these depressed con-  

ditions?”  

Mr. Charles Perkins also  

stressed the social and economic  

causes for the low educational  

attainments of many Aboriginal  

children, and said that if he  

had not been good at football  

and thus able to earn enough  

money to educate himself, he  

would probably still be in  

Alice Springs working as  

boundary rider instead of at  

the university.  

He emphasised that the  

financial assistance provided by  

most scholarships was quite  

inadequate, and some of them  

were so small they were not  

worth having. Calling for  

Aboriginal children to be edu-  

cated up to European stand  

ards, Mr. Perkins stressed the  

need to improve housing and  

the home environment side by  

side with education.  

Mrs. Faith Bandler, the State  

Secretary of the Federal Coun-  

cil for Aboriginal Advance-  

ment, also emphasised the link  

between education and social  

conditions. She said the Federal  

Council had been formed with  

the express purpose of making  

Aboriginal affairs Federal  

responsibility, so that the right  

to decent housing, to land, to  

employment and to education  

could be achieved, not merely  

by few individuals, but by  

all the Aboriginal people.  

In New South Wales  

Today  

Following paper on the  

social and historical back-  

ground to the present situa  

Cooking facilities at home at Bowraville.  

tion, an outline of Aboriginal  

education in New South Wales  

today was presented by the  

Federation’s Research Officer,  

Mrs. Gloria Phelan.  

Mrs. Phelan pointed out that  

until the Federation’s Survey  

last year of Aboriginal pupils  

in N.S.W. secondary schools,  

there was virtually no informa-  

tion available about the attain-  

ments, the numbers or even  

the whereabouts of Aboriginal  

pupils in our schools. Federa-  

tion’s surveys have revealed that  

there are approximately 500  

Aboriginal and part-Aboriginal  

children enrolled in secondary  

schools and approximately  

3,090 in primary schools. Some  

700 of these children attend  

Aboriginal schools, but the  

great majority of them are  

enrolled in public schools.  

Thus in New South Wales  

(unlike Queensland), the Edu-  

cation Department accepts full  

responsibility for the education  

of Aboriginal children, and  

most people have assumed that  

if they are receiving the same  

sort of education as other chil-  

dren, this is all that is  

necessary.  

Disparity  

In Attainments  

FJowever, the Survey of  

Aboriginal Children in N.S.W.  

Secondary Schools revealed  

shocking disparity between the  

attainments of Aboriginal  

pupils and those of other chil-  

dren. Of 514 children covered  

by the Survey, only one had  

reached Fifth Year, and only  

48 (9%) had proceeded beyond  

the Second Form. Almost 60%  

of the children w'ere rated as  

slow learners.  

The significance of these  

figures can be appreciated more  

clearly if they are compared  

wdth the attainments of chil-  

dren. in number of secondary  

schools with comparable  

enrolment. Thus Cowra, Cam-  

den, Kyogle and number of  

other secondary schools last year  

iad enrolments ranging from 500  

to 570 roughly comparable  

wdth the number of Aboriginal  

children at the secondary level  

covered by the Survey. In  

comparison wdth the one  

Aboriginal child enrolled in  

Fifth Year, each of these  

schools had enrolments of  

Fifth Year pupils ranging from  

34 to 44; in comparison with  

the 48 Aboriginal children  

wffio had proceeded beyond  

Second Form, these schools  

each had enrolments ranging  

These town houses are two of ten recently built at Bourke by the Aborigines  

Welfare Board. About fifty houses are built by the Board each year, an  

annual budget of about £150,000 being allowed for this work.  

The task of replacing sub-standard residences in other towns, as this one  

at Wellington, will be long process at this rate of development. One  

important factor in the school performance of aboriginal as with all children  

is the influence of the home in developing attitudes to school and to work.  

from 226 to 290 beyond  

Second Form.  

However, research work into  

the mental ability of  

Aborigines carried out by the  

Queensland University shows  

very clearly that their capacity  

is in no way inferior to that  

of other Australian citizens.  

Sir Fred Schoncll, the Vice-  

Chancellor of the University,  

has commented on the findings  

as follows;  

“Although popular belief  

has been that the Australian  

Aborigine has not developed as  

far as the European in think-  

ing ability, there is no evidence  

to support this view. It has  

been found that there are  

some bright, some dull and  

majority of average students, as  

one would expect to find in  

any European sample. The  

thinking capacity of the  

Aborigine has been shown to  

be in no way inferior to that  

of Australian citizens as  

whole.”  

Socially Handicapped  

Children  

The Federation’s Survey  

showed that the main factors  

impeding the education of  

Aboriginal children are the  

social and economic conditions  

under which they live. They  

are in fact socially handicapped  

children.  

We recognise quite clearly  

that children with other types  

of disability—blind and deaf  

children, spastics, mentally  

handicapped children—need  

great deal of special assistance  

if they are to receive an ade-  

quate education, and while we  

do not do enough about these  

children, their special needs  

are clearly recognised. Thus  

the Education Department pro-  

vides special classes for deaf  

children, for partially-sighted  

children and even for some  

mentally handicapped children,  

but there is no special pro-  

vision for children with  

social handicap. We just pul  

them in ordinary classes and  

when they don’t do well their  

poor performance is attributed  

to lack of ability.  

The basic problem of Abori-  

ginal education is the problem  

of overcoming the depressed  

living conditions of Aboriginal  

families, and that is why  

teachers cannot stand aside  

from the struggles of the  

Aboriginal people for equal  

wages, better housing, for land  

rights and for the removal of  

the discriminatory clauses from  

the Federal Constitution.  

But at the same time there  

are number of things which  

need to be done on the educa-  

tional front in New South  

Wales.  

It is essential that the Edu-  

cation Department should con-  

duct comprehensive survey of  

the educational progress ol  

Aboriginal children. Such  

survey must show, according to  

the primary enrolments con  

tained in the answers to the  

Federation’s Survey, that the  

majority of Aboriginal children  

—some 2,500 —are enrolled in  

60-ockl schools. Is it too much  

to ask that special provision he  

made at these schools to meet  

the needs of the Aboriginal  

pupils?  

This special provision should  

include the establishment of  

pre-school classes and the  

appointment of additional stair  

to ensure that classes can be  

small enough for these chil-  

dren to receive the extra help  

they need; to ensure also that  

remedial classes can be formed  

wherever they are necessary.  

Homework centres along the  

lines of the one which is func  

dotting so well in Armidale  

are another urgent need; so  

also is the inclusion in teach-  

ers' training programmes of  

courses to give them an under-  

standing of the special diffi-  

culties of Aboriginal pupils,  

such as the courses provided  

for teachers in Western  

Australia.  

Equally necessary is the  

establishment of hostels, and  

the provision of special bur-  

saries by the Education Depart-  

ment for all Aboriginal chil-  

dren who would benefit by  

remaining at school beyond  

Second Form.  

These are some of the pro-  

posals which will be under  

discussion as result of the  

Conference. There can be no  

doubt that the Conference will  

lead to widespread demands  

for practical steps to eliminate  

the shameful disparity between  

the attainments of Aboriginal  

pupils and the standards  

reached by the rest of the  

school population.  

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http://nla.gov.au/nla.obj-710222208

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N.S.W. Teachers' Federation & New South Wales Public School Teachers' Federation. (1919). Education : journal of the N.S.W. Public School Teachers Federation Retrieved June 8, 2025, from http://nla.gov.au/nla.obj-710222208

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N.S.W. Teachers' Federation and New South Wales Public School Teachers' Federation. Education : journal of the N.S.W. Public School Teachers Federation Sydney: The Federation, 1919. Web. 8 June 2025 <http://nla.gov.au/nla.obj-710222208>

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N.S.W. Teachers' Federation & New South Wales Public School Teachers' Federation. 1919, Education : journal of the N.S.W. Public School Teachers Federation The Federation, Sydney viewed 8 June 2025 http://nla.gov.au/nla.obj-710222208

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{{Citation
  | author1=N.S.W. Teachers' Federation.
  | author2=New South Wales Public School Teachers' Federation.
  | title=Education : journal of the N.S.W. Public School Teachers Federation.
  | year=1919
  | section=volumes.
  | issn=0013-1156
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  | access-date=8 June 2025
  | via=Trove
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