The bookfellow : the Australasian review and journal of the Australasian book trade

Call Number
Nf 820.5 A BOO
Created/Published
Sydney : Bookfellow, 1911-[1925?]
Issue
Vol. 5 No. 6 (15 April 1920)
Images
16
Notes
Some pages may appear skewed due to tight and damaged binding. Height differs throughout volume.
View Catalogue

Text

The Bookfellow  

THE AUSTRALASIAN REVIEW.  

MONTHLY.—VoI. V., No. 6.  

Published at 29 Jamieson Street, Sydney.  

APRIL 15, 1920.  

Price, Fourpence.—Yearly Subscription, s. 6d.  

posted to any Australasian Address  

British and Foreign, ss. 6ti.  

AUSTRALIAN WRITERS  

V.—T. A. BROWNE  

For the Term of His Natural Life pre-  

ceded by ten years Robbery Under Arms;  

one was written in 1870, the other in 1880.  

Clarke’s book is young man’s book; he  

wrote it when aged 24 to 25, and ten years  

later he was dead. Browne’s book is  

middle-aged man’s book; he did not write  

it till he was 54; and when Browne died in  

Melbourne he was nearly ninety years of  

age.  

Clarke and Browne Compared.  

It is curious to notice that both books,  

our two best Australian romances, were  

written on the serial plan of Dickens and  

Thackeray. Each writer commenced by  

finding an editor who would accept book  

in instalments, and supplied the chapters  

week by week or month by month until  

the work was finished. Only, while Browne  

never let the Sydney Mail go short* of copy,  

Clarke’s manuscript failed to appear in  

several issues of the Australian Magazine  

in Melbourne, with the result that the cir-  

culation of the magazine fell woefully, and  

upon at least one occasion the desperate  

proprietors are said to have inveigled their  

contributor into an office where he was  

locked up till he had completed the month’s  

quantum. (But Clarke never related, as  

Browne did, that the tears rolled down his  

face when his characters got into trouble.)  

If For the Term of His Natural Life is  

the better piece of literature, Robbery  

Under Arms is the better Australian  

romance. Thomas Browne had not Marcus  

Clarke’s literary faculty; but he had re-  

markable knowledge of the Australian life  

and character of his epoch, and he fol-  

lowed faithfully Sir Walter Scott’s advice  

to observe and copy the fact. Scott was  

to considerable extent Browne’s model  

as romantic writer; and his writing name  

of “Boldrewood” was taken from “Mar-  

mion.” Before Browne sat down in his  

office at Dubbo, at half-past five one morn-  

ing 41 years ago, stocky little man of  

54, to write Robbery Under Arms, he had  

already been writing for ten years, and  

had published serially several of the novels  

which were reprinted later—including The  

Squatter’s Dream and Colonial Re-  

former.  

Browne’s Early Days.  

Browne’s roots go far back into the  

Australian past. His father was ship-  

master in the service of the old East India  

Company, who, about 1830, decided to come  

and settle in Australia. He commanded  

his own ship, and, in order to make the  

long voyage profitable, he contracted with  

the British Government to land 200 con-  

victs in Van Diemen’s Land. With his wife  

and three children aboard, the voyage was  

accomplished safely; and Thomas Browne,  

had he chosen, might from the reminis-  

cences of his parents have written vivid  

picture of life on convict ship. After  

the convicts were landed, the voyage was  

continued to Sydney, where Sylvester  

Browne called his house Enmore—and  

named Sydney suburb.  

For ten years, from 1830 to 1840, Thomas  

Browne went to W. T. Cape’s old Sydney  

school, which was transformed into the  

Sydney College and later into the Sydney  

Grammar School, and which educated so  

many well-known Australians of its day.  

The old man who died in Melbourne was  

lad of 17 when the first representative  

legislature of New South Wales com-  

menced sittings in 1843. Then he aban-  

doned books for the bush. He followed  

his fathers and brothers, squatting in Vic-  

toria, and drove his own mob of cattle  

from Melbourne to Port Fairy, founding  

pioneer station. When he was 35 he  

abandoned Victoria for New South Wales,  

cattle for sheep; came to the Riverina,  

and was ruined by the droughts of the  

’sixties. Then, in 1870, he was appointed  

New South Wales police magistrate and  

goldfields commissioner, and passed 25  

years of his life in that office until his re-  

tirement.  

Robbery Under Arms.  

Robbery Under Arms was republished in  

book form in England in 1888 by the his-  

toric house of Macmillan. The author  

said that the book earned him £l,BOO in  

the first year, and not less than £2OO year  

ever since. With the original payment  

and the dramatic rights, the author’s re-  

ward from that successful book probably  

exceeded £lO,OOO, and apparently the in-  

come will continue for years.  

The Australian value of the book is  

that perhaps seven-tenths of it is Aus-  

tralian truth. The dashing bushranger  

“Starlight” is the least real figure; he is  

not one man, but composite of Frank  

Gardiner and Browne’s imagination, and  

he never seems quite the individual he pur-  

ports to be. But the bush boys and bush  

girls, and particularly the old father, Ben  

Marston taken directly from Browne's  

observation of life—are as natural as trees.  

By 1880 Browne had learned to seize the  

liveliest incidents within his reach, and the  

cattle robbery at Bowen Downs in Queens-  

land, the attack on Mr. Keightley at Rock-  

ley, near Bathurst, the shooting episodes,  

and the rest, are seized from the fact. The  

bushrangers’ refuge was said by the author  

to be described from sunk valley near  

Tamworth. But it needed Browne’s re-  

markable knowledge of bush life to har-  

monise his characters, incidents, and scenes.  

He has had imitators since 1880, but none  

who comes within cooey of his masterpiece  

Browne’s Other Books.  

No other book of Browne’s approaches  

the literary value of Robbery Under Arms,  

and most of his score of published volumes  

are buried. People who want pictures of  

pastoral and mining development may still  

turn to Squatter’s Dream and T'he  

Miner’s Right—A Colonial Reformer and  

Sydneyside Saxon; —but these earlier  

books seem often like the work of  

fatigued and disappointed man. All  

Browne’s success as an author was not  

able to make him forget that, not by his  

own fault, he had failed in his chosen  

career of squatter. There is one book  

in which he relates the high hopes of his  

youth, book encumbered by trivialities,  

yet still delightful to many an Australian  

in its reminiscences of “the old Colonial  

Days.” That is Old Melbourne Memories.  

It seems to be written from the diary kept  

by the author as young Victorian in the  

’fifties; fine echo of youth and high  

spirits resounds through. And, as Richard  

Birnie, an old Victorian writer, once said:  

“A young man is man upon man.”  

Browne’s character of sentiment and  

simplicity seems to have contained, in later  

years, considerable admixture of worldly  

shrewdness. His purchase from Louis  

Becke of the manuscript of Modern  

Buccaneer, to be padded with Browne’s  

inept additions and published originally as  

Browne’s work without acknowledgment of  

Becke’s authorship of nearly two-thirds of  

the work, did not serve for his credit. An  

attempt at New Zealand romance, War to  

the Knife, distorting history and blunder-  

ing in regard to the country, was another  

example of Browne’s error in continuing  

to write and publish in his old age.  

Cite

Citation options:
Work identifier

http://nla.gov.au/nla.obj-820753000

APA citation

(1911). The bookfellow : the Australasian review and journal of the Australasian book trade Retrieved September 11, 2025, from http://nla.gov.au/nla.obj-820753000

MLA citation

The bookfellow : the Australasian review and journal of the Australasian book trade Sydney: Bookfellow, 1911. Web. 11 September 2025 <http://nla.gov.au/nla.obj-820753000>

Harvard/Australian citation

1911, The bookfellow : the Australasian review and journal of the Australasian book trade Bookfellow, Sydney viewed 11 September 2025 http://nla.gov.au/nla.obj-820753000

Wikipedia citation

{{Citation
  |
  | title=The bookfellow : the Australasian review and journal of the Australasian book trade.
  | year=1911
  | section=v. ; 32 cm.
  | edition=Trade ed.
  | issue=Vol. 5 No. 6 (15 April 1920)
  | location=Sydney
  | publisher=Bookfellow
  | url=http://nla.gov.au/nla.obj-820753000
  | id=nla.obj-820753000
  | access-date=11 September 2025
  | via=Trove
}}

Citations are automatically generated and may require some modification to conform to exact standards.

Download

Select the images you want to download, or the whole document.

Available formats
TIF high resolution
Include
All
Current

Or select a range of images:

Selected: 1 - 16 (16 Images)

Order

You can order a copy of this work from Copies Direct.

Copies Direct supplies reproductions of collection material for a fee. This service is offered by the National Library of Australia

Include

Or select a range of images:

1 - 16 (16 Images)

Share

Share on Twitter

Share on Facebook

What can I do with this?

Copyright varies by issue and article

Reason for copyright status
Serials have an open range of dates.

Copyright varies with each issue and article. You may have full rights to copy, or may be able to copy only under some circumstances, for example a portion for research or study. Order a copy where circumstances allow or Contact us for further information.

Copyright status was determined using the following information:

Material type
Literary, dramatic or musical work

Copyright status may not be correct if data in the record is incomplete or inaccurate. Other access conditions may also apply.

For more information please see: Copyright in library collections.

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Article
Share Close

Copy and paste one of these options to share this book elsewhere.

NOTE: We've tested EMBED on blogspot.com blogs as well as self-hosted Wordpress blogs. This feature will NOT work on wordpress.com blogs.

About this book Close