The bookfellow : the Australasian review and journal of the Australasian book trade

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Nf 820.5 A BOO
Created/Published
Sydney : Bookfellow, 1911-[1925?]
Issue
Vol. 2 No. 1 (1 January 1913)
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The Bookfellow  

THE AUSTRALASIAN REVIEW.  

MONTHLY.—VoI. 11, No. 1.  

JANUARY 1, 1913.  

SIX SHILLINGS YEAR  

Registered at the General Post Office, Sydney, for transmission by post as newspaper.  

Single Copy, 6d.  

THE YEAR 1912.  

Jn the Australasian field, the year that  

has ended cannot be called remarkable  

for literary accomplishment. The prom-  

inent figures are still those of writers  

now in their forties; the work that they  

accomplished fifteen and twenty years  

ago has not yet been surpassed in vigour  

and in virtue. As their spirits fail and  

their hands falter, we look vainly for  

successors who have drawn inspiration  

from the same wells of mirth, and fancy,  

and feeling. Lawson and Paterson, Dy-  

son and O’Dowd, are impotent or with-  

drawn all were faulty; yet together  

they had force that we cannot quite  

match among the writers since their day.  

The charm of even an indifferent verse  

of Daley’s still puts competitors to shame.  

In the West the outlook is no better.  

Verse does not leap as it leapt ten years  

ago; and prose is dormant. Not New  

Zealand writer has arisen to replace  

Church and Mackay. For the best, we  

look backward with satisfaction rather  

than forward with assurance.  

It is true that some beautiful things  

are still being written, some good things  

are still being collected. In verse the  

year has brought us books from Miss  

Mackellar, Llebblethwaite. O’Hara, and  

Souter—the first gathering the fresh  

fancies and bright pictures of gild’s  

dreaming vision the second rich in mel-  

low grace the third portraying natural  

scenes skilfully, and rising sometimes  

to true poetic strain; the fourth  

giving snatches of the homely glee and  

pathos of countryside. The rich  

harvest of McCrae’s imagination; the  

shining glimpses of New Zealand life  

lovingly shown by Miss Baughan; Ar-  

nold Wall's quaint, thoughtful, original  

utterance; —these are not yet far in  

the vista. For this year we are prom-  

ised the fine and tender stream of  

Neilson’s song; the fuller, calmer cur-  

rent of Brennan’s. And withal, we look  

back dozen years to affirm that the pulse  

of Australasian poetry was stronger  

then, if it ran in wrist less delicate,  

less shapely. We seem to have gained  

literary, merit, but we have lost some-  

thing of human value. The poetical blood  

of those ruder, earlier rhymers ran  

redlv from their hearts; the verse that  

we dream over was their reality.  

It is the spirit of balladry that we  

have lost; and, with all its roughness, we  

regret it. Our verse is better, our poetry  

is finer, yet we have not replaced the  

tang of nature in “The Worked-out  

Mine," or “Ben Duggan.” or “Old Par-  

don," or “The Camp-Fires of the Lost"  

(which is of the same clan despite its  

sophisticated stanza), or “The Ballad of  

Red Heart Rum,” or “At Devlin’s Sid-  

ing.” Daley and Ogilvie and Quinn are  

our bridges from bushland to meadow-  

land. The ladies show the change also:  

Miss Mackellar and Miss Derham have  

pleasant voices; but they have not the  

outpouring utterance of Miss Louise  

Mack. Fragmentary as her work is, Mrs.  

Gilmore too shows stronger fibre than  

we meet tc-day; and as for the rushing  

energy of Miss Mackay—  

And if death could hold it fast, then Mackay  

were lord again—  

Lord first and last by the Naver!  

For the White Banner waves o’er hundred  

thousand men  

In the green, green graves of Strathnaver—  

We do not expect to match that in  

generation.  

What we miss is the vehemence of the  

’nineties. We do not notice to-day's  

writers feeling so passionately as the  

young Lawson, coming home in tears  

from quashed Republican meeting  

with, “Mother, my countrymen are cow-  

ards.” They would be far too self-con-  

scious for such dramatic self-expression;  

and in our view self-ccnsciousness is  

fatal to poetry. Not until poet forgets  

himself do we remember him. Xeilson  

indeed will feel as keenly as Lawson, and  

more finely; but there is not quite the  

same body in his feeling, he is rare  

wine rather than strong ale. Without  

dispraising brook and river and lake,  

we should like to see again the earlier  

torrent of the writers who let themselves  

go, ignorant of obstacles. Lyric and  

ballad, we want both.  

In imaginative prose there is but one  

bock to cite for 1912 —Louis Stone’s  

Jonah —a book limited in scope, imper-  

fect in plan, yet tilling well its little plot  

of life, and disengaging from ignoble  

characters noble message of hu-  

manity. Mr. D. Maclean’s John Scar-  

lett represents the day’s work in  

fiction, efficient in its place. Mr.  

A. H. Adams’s Touch of Fantasy  

fumbles unpleasantly with the sexual  

motive; and its thin, smart admixture of  

cynicism and sentiment had curiously  

nasty flavour. The jet of talent which  

Mr. Adams showed in Maoriland, and  

particularly in the pretty little play of  

“The Minstrel,” seems to have fallen  

into an arid basin; and instead of sincere  

performance we watch conscious pos-  

tures, sometimes clever, always futile.  

The most popular writer of Australian  

fiction is Mr. A. H. Davis, with dozen  

shilling books and sale of more than  

300.000 copies to his credit. His Book  

of Dan. published last year, approached  

more nearly than some other books to the  

merit of the book that made his reputa-  

tion—On Our Selection. On Our Selec-  

tion was dramatised during the year,  

and the piece, tending toward farce, has  

been played successfully. The veteran  

Australian novelist, Mr. T. A. Browne,  

now 86 years old, has permitted his in-  

dustrious pen to rest: Mrs. G. F. Cross,  

who returned to England in her 68th  

year, published her recollections of  

her English childhood in Retrospect.  

book of particular interest and charm.  

In juvenile literature the year has  

seen the rising vogue of Miss M.  

Bruce, whose stories for children have  

fresh and captivating merit, and are  

written well. Miss Ethel Turner, instead  

of adding the familiar yearly volume to  

her long series of successful books for  

children, published record of her Euro-  

pean tour in Ports and Happy Havens.  

The valuable publications of the Com-  

monwealth Bureau of Census and Statis-  

tics, edited by Mr. G. H. Knibbs as  

Commonwealth Statistician, deserve par-  

ticular commendation. The report just  

published on Prices. Price Indexes, and  

Cost of Living in Australia gathers the  

fruit of new and important inquiry in  

the industrial field.  

The expiry of copyright in the poems  

of A. L. Gordon, popular Australian  

verse-writer who died in 1870, caused  

the issue of several competitive editions,  

with some recrudescence of interest in  

what may be called the romance of Gor-  

don. These poems just escape the ex-  

tension of term granted in the British  

Act, bv which the work of other leading  

writers in the Australian field will bene-  

fit.  

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