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Canberra : National Library of Australia, 2019
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No. 6 (7 August 1847)
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WEEKLY DISPATCH.  

SATURDAY,  

AUG. 7, 1847.  

No. 6.  

PUBLISHED AT NO. 133, KING-STREET EAST, SYDNEY.  

PRICE 6d.  

From Weekly Dispatch, March 28.  

NATIONAL HYPOCRISY.  

Mb. Editor. — Your readers have,  

fear, had enough of the Fast day. In my  

former letter, as much was said on the sub-  

ject as it deserves. But there is one rea-  

son for not yet dismissing it entirely. The  

mock observances of last Wednesday are  

not solitary symptom. They belong to  

characteristic class of pretensions, which  

indicate the great social defect of this  

country. The English are the most in-  

dustrious, energetic, persevering, enduring  

people on the face of the earth and, as  

set-off against these excellent qualities,  

fear it must be added that, in some respectf  

they are the most conventional and hypo-  

critical. Before, therefore, letting the Fast  

Day go into the gulph of oblivion, the lim-  

bo of vanity, or whatever like abyss may  

be its destined grave, glance back at it  

may be useful as connected with this na-  

tional defect, and helping towards the slow  

process by which, we hope, it may in time  

be cured.  

,#On the doleful day of penitence, sacred  

to sackcloth and ashes, what was the first-  

announcement that met the eyes of the  

reader in the Morning newspapers? He  

may be supposed to have been worked up,  

by the piety of Her Majesty’s Proclama-  

tion into burning sense of the nothing-  

ness of external splendour, and devout  

abjuration of “ the pomps and vanities of  

this wicked world.” At once, his humble  

gaze is greeted, in great letters, by “ Board  

of Green Cloth, St. James’s Palace.”—  

Green cloth for what? Doubtless some  

coarse garment of baise or serge, in which  

to keep the solemn humiliation! Robes  

will he laid aside as too rich for wretched-  

ness and too costly for confession. The  

Court will be humble in homespun, and  

devout in drugget. Or, perhaps, the  

Green Cloth is to clothe the naked and  

starvelings of Green Erin. Or, as we  

fast and pray for them, the colour  

may be sympathetic compliment. The  

reader, so reasoning, would be greener than  

the greenest cloth of any Board that ever  

enacted the petty, finikin, supercilious, ex-  

clusive regulations that provide for the se-  

selectness, splendour, and formality of  

“Drawing-room at St. James’s Palace.”  

They are in marvellous close neighbour-  

hood—the announcement of this Vanity  

Fair for Saturday,and the demure lucubra-  

tions of the Fast Day newspaper in which  

it appears. There must have been strange  

confusion in many brain. Descriptions of  

Irish distress at Church, and of ladies’ dress-  

es in the Morning Post —the exclusion of  

Hackney Coaches at the iron gates—and  

the repetition of hackneyed phrases in the  

day’s devotions—anticipated splendour, and  

avowed sinfulness—loving our neighbours  

on Wednesday and outshining them on Satur-  

day— the dolorous Cathedral chant, and  

the merry military 'music-—being abased  

in deprecation, and being blaze with dia-  

monds—the finest silks, and fervent sup-  

plications—fasting and flaunting—plumes  

and prostrations—bending knees and kiss  

ing hands—the Word of Grace and gra-  

cious word; —these, and hundred other  

incongruities, must have mixed up the two  

scenes in many mind, and jumbled toge-  

ther the Palace forms and forms of prayer,  

beyond all power of exlrication. Not that  

the two days went share and share alike in  

hypocrisy. In “ Church and State,” we  

know which takes precedence. But it is  

strange mockery, this close conjunction. It  

indicates rapid recovery from the dread  

of Almighty “indignation.”  

By conversation in the House of Com-  

mons, on Tuesday, it appearsrl that the Go-  

vernment deliberately resolved to keep the  

800,000 Irishmen employed at the public  

expense, to their work on the Fast Day.—  

Their rations were served out all the same,  

ft was thought proper that they should not  

Accordingly they had Government  

authority for breaking the day, by eating;  

and for breaking stones, that they might  

earn their eating. God forbid, that against  

this arrangement syllable of objection  

should be breathed. It was considerate  

and humane. But it makes farce of the  

Fast. If the Irish peasantry are under  

Heaven’s vengeance in the potatoe blight—  

if there be judgment on them—and con-  

sequently, in them, preceding sinfulness  

why, they, of all people, should have been  

the foremost fasters. If the Proclamation  

doctrine be correct, they are the principals  

in guilt, and the rest of us are only acces-  

sories. Yet the tax of an involuntary idle  

day, and of enforced abstinence, falls upon  

the innocent British artizan, while the of-  

fending Irish peasant saunters through his  

useless toil, and eats his publicly-provided  

dinner. Do not mistake my argument. It  

was merciful and right that he should be  

fed. It would have been cruel and atro-  

cious to make him and his family dinner-  

less, that we might have our day of devo-  

tion. But that, such consequence flows  

from our fishrnongering piety, is enongh to  

prove it to be not of the right sort. Star-  

vation is no exemption from the real duties  

of religion. The Privy Council has no au-  

thority to excuse Irish peasants from need-  

ful prayer and fasting. The Cabinet was  

humane at the expense of consistency, If  

it was right in bestowing food, it was wrong  

in commanding abstinence. And does it  

therefore fear the wrath and indignation of  

the Almighty Not bit. It has firm-  

er faith in common kindness than in its own  

proclamation piety. It believes in the du-  

ty of charity more than it believes in the  

efficacy of Fast Days, This is all very right,  

but why plunge the whole nation into pre-  

tence of acetic devotion Why magnify  

common Lent Wednesday by borrowed  

sanctimoniousness? Why set up super-  

stitious principle, which cannot be carried  

out but by the violation of human chari-  

ty? The conduct of the Government in  

this particular, however praiseworthy in  

itself, is tantamount to practical confession  

of hypocricy.  

The Fast-day newspaper was great  

curiosity that of the next day much  

greater. The theatrical reports at Christ-  

mas were the only parallel. Cathedrals and  

parish churches occupy the relative positions  

of the legitimate and minor houses. Nor  

are the sermons, as reported, more lucid  

reading than the plots of pantomimes.  

Never was such mass of confusion.  

Taking the four principal preachers, the  

Bishop of London, at the Chapel Royal  

the Bishop of St. Asaph, before the House  

of Lords, in the Abbey; Archdeacon Dealtry  

before the House of Commons, at St. Mar-  

garet’s and the Rev. Mr. Bennett, at St.  

Paul’s Cathedral we find them scarcely  

agreeing in anything (pertinent to the oc-  

casion) except the old story of complaints  

about Sabbath-breaking. One thinks “God  

might be induced to alter his will; another,  

that such change is “ not to be supposed  

one, that the sins occasioning the famine,  

“ could only be made known by direct re-  

velation another, that manifestly “ our  

sins, as people, are selfishness, and the  

love of money third deems it “ wiser  

to enquire than to decide, and suggests  

“ national pride,” and the backwardness of  

Church Building. Royalty did not come  

out. The Chapel Royal was thinly at-  

tended, on the day of the Fast, though  

“ several ladies were present.” Sixteen lay  

Peers and three spiritual, did duty for the  

House of Lords, at the Abbey. The Com-  

mons are called considerable, but not  

counted. At St. Paul’s Cathedral, the  

clerical staff consisted of the Bishop of  

Llandaff (Dean) and two Minor Canons.  

“ But we saw no other clergyman present.  

The choristers’ seats were empty, and the  

organ was kept closed.” Really this is  

rather barefaced. All the holiday places were  

well attended, steamers and trains crowded.  

“ Blackheath, with its donkeys, was all  

alive,” and Greenwich-park, as swarming  

and hilarious as if it had been Easter Sun-  

day. Take any view of this preposterous  

affair, the impression is the same. It is  

food both for the laughing and the weeping  

philosopher it is one enormous and obtru-  

sive national hypocrisy.  

Some hot-headed Irish fanatics, probably  

the sincerest fasters of all, addressed the  

Archbishop of Canterbury for specifica-  

tion of the national sins to be repented.  

His Grace is too old and cunning an eccle-  

siastic to he so caught. He favours the  

applicants with no “ particular allusion.”  

He encourages no contrition, either for the  

Irish Education scheme of the Whigs, or  

the Maynooth Grant of the Tories. He  

leaves the sins and the salt-fish to repose  

guilty together in our bosoms. We may  

“ burst in ignorance.” The nation must  

be content with implicit faith in its own  

iniquities. This reserve is the prevailing  

tendency of the superior Clergy. Can the  

reason be that national sin must needs be  

political measure and political mea-  

sure has political party for its supporters  

as well as for its censurers. Sometimes, to  

specify sin might miss mitre. Yet it is  

hard upon so many millions of people to  

be commanded to humble themselves with-  

out telling why to repent, without show-  

ing wherefore and to dread almighty in-  

dignation without any distinct clue to the  

occasion of providential wrath.  

The ‘honest portion of the public owe  

something to John Bright for his manly  

protest, on Thursday, in the House of Com-  

mons. He is not about to retire from  

Parliament, like Mr. M. Phillips and  

therefore spoke at greater peril. Mr. Hume  

knows what “ humbug” such things are  

but after being so roughly handled about  

the Cholera Fast, his quietness may perhaps  

be excused. There must he many scores  

of Members for whom no such apology can  

be offered. They have experience of what  

the Pharisees can do. They know what  

people are capable of, who “ fast twice in  

the week,” besides annuals and occasionals.  

This was, perhaps, the scriptural authority  

to which Mr. P. Howard appealed. Sir G.  

Grey’s notion of “ the general feeling of  

the nation” is just cowardly circumlocu-  

tion for little party of whom the Whigs  

are afraid, as they are of all little hostilities  

which Government should disregard.  

Every man with eyes and ears knows that  

“ general feeling” in favor of fasting is  

all nonsense. Not many of the mute  

members of that House had any serious de-  

termination in his mind to fast. They  

only thought, as Ministry seemed also to  

think, that “least said was soonest mended.”  

It is not creditable job, but let us get  

over it quietly. The law officers of the  

Crown were cautious. They would not  

specify the condign punishments by which  

Government will add its own wrath to that  

of Providence. They gave no word of warn-  

ing. The anti-fasters, who are the nation  

with very small exception, may find out  

their peril by experience. The penalty of  

speaking out ig undefined. Were John  

Bright not protected by privilege of Parli-  

ament, he might be sent to jail for bringing  

hypocrisy into contempt  

Would that all British hypocrisy were  

comprised in this Fast-day formality! We  

talk of the worth of knowledge, and, by  

our sectarian propensities, keep the mil-  

lions in ignorance. We profess that “laws  

to bind all, must be assented to by all,”  

and refuse voice in the choice of legis-  

lators to five-sixths of the adult male com-  

munity. By the often paraded principle of  

the co-extensiveness of taxation and re-  

presentation, our boasted constitution makes  

itself nothing better than an “ organized  

hypocrisy.” Wealth and rank can en-  

lighten Divines and Doctors to see learning  

and wisdom in Ducal coronet, Marshall’s  

truncheon, or an Albert hat. No philan-  

thropy can get on with the public but by  

name from the peerage. The popular  

Sunday is spent in steam-boat and railwlay  

excursions, while we pay millions annualy  

for standing army of 15,000 Clergy with  

supplementary Militia of 10,000 Dis-  

senting Preachers, to evince our regard  

for religion. We whimper at the fate of  

Cracow, and hand over cash, for which he  

has no claim, to the autocrat of Russia*  

and executioner of Poland. We sing  

“ man’s man for a’ that,” and doff the  

cap of manhood to any sprig of aristocracy  

who wants to ride through the lower House,  

into the upper, on the shoulders of con-  

stituency. O, we are brave people, and  

well deserve to have fast days, until our  

reformation goes on faster!  

PUBLICOLA.  

ENGLISH NEWS.  

(From the South Australian, 20th July.)  

The Esperanza brings us English news to  

the 13th April.  

By the British Sovereign, just arrived with  

emigrants, we have received papers to the  

10th April, from which we cull the following  

intelligence.  

By report dated I2th April, sent to one  

of our Merchants, and by Hardy’s List of  

the same date, we find that the following  

vessels were to sail from London as under: —•  

John Bartlett, 13th April.  

Rachael, 333 tons, 25th April.  

Cressy, 710 tons, with emigrants, 27th  

April.  

Rajah, 350 tons, 3rd May.  

Duchess of Northumberland, 600 tons, with  

emigrants, 18th May.  

In addition to the above, we copy from  

the South Australian News, the following re-  

specting Dr. A. C. Kelly’s proceedings:—-  

“We learn that he is endeavouring to collect  

sufficient number of emigrants for two ves-  

sels, which the Commissioners have, in that  

case promised to put on at Greenock. He  

has already secured about 150 or 160 agri-  

culturists in his own country, the Lothians,  

and is now busy in Ayrshire, on the same  

purpose. We wish the Doctor success in  

his operations.”  

Money Markets. —City, 12 o’Clock.—The  

revenue returns have given free occasion  

for comment and congratulation this morn-  

ing, and are, upon the whole far more satis-  

factory than the state of affairs in Ireland,  

&c., might have led us to expect. The re-  

sults for the quarter are most looked for here  

because they afford more appropriate esti-  

mate of the national resources, the full bear-  

ing of the food scarcity being supposed to be  

felt since the commencement of the present  

year. The increase upon customs for the  

quarter, approaching so nearly to half mil-  

lion sterling proves the vitality of our com-  

merce, and must arise, not only from im-  

ports of actual necessaries, which now pay  

little or no duty, but upon staples counted  

among the comforts of the industrious  

classes—the growth of our colonies as well  

as of foreign parts—and upon articles em-  

ployed iu our manufactures, every quarter  

during the year, comprised in this return,  

exhibits an increase. We have clear gain,  

on the year of more than two millions appli-  

cable to ways and means. The addition to  

the Post Office revenue is considered parti-  

cularly gratifying here. As to the charge of  

Consolidated Fund, this already exhibits the  

marked effects of Irish distress, nearly three  

millions sterling having been expended in  

the quarter ended the sth April, while in  

most of the other items, including the in-  

terest of the debt, there is saving. City  

people look, however, upon this Irish gulf,  

and evidently doubt as to the probable  

period of its closing, although the hope is  

expressed that the last loan may prove suffi-  

cient, by the perseverance of Government in  

husbanding the Relief Fund to meet the  

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(2019). Weekly dispatch Retrieved May 17, 2025, from http://nla.gov.au/nla.obj-885993031

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  | title=Weekly dispatch.
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